Bal arısı kolonisinin karmaşık ekolojisi hem güzel hem de büyüleyici. Büyürken, arı kovanlarına sahip olmanın ender zevkini yaşadım. Bal arıları harika!
Petek ile başlayın. Arılar, işçilerin salgıladığı balmumundan bir kovan inşa eder. Mükemmel altıgen hücreler halinde oluşturulur. Hücreler balı ve larval arıları ve erkek arıları yetiştirmek için kullanılır. Kraliçeleri ve erkek arıları için kreş adı verilen ön odaları olan bir kraliyet odası inşa ederler. Fidanlıklarda erkek arıların ve genç kraliçelerin yetiştirildiği yerlerdir.
İşin matematiği şudur: bir kraliçe, bir seferde 20 adede kadar dron ve 80.000’e kadar binlerce işçi. Kraliçeler yumurta bırakan verimli dişilerdir. Dronlar, yani döllenmemiş yumurtaların larvaları erkektir. İşçiler doğurgan olmayan dişilerdir ve hemşire arıları içerir.
Herkesin bir işi var. Kraliçe sadece bir iş yapar: yumurtlar. Drone’lardan sperm topluyor. Daha sonra yeni kraliçe veya işçi olacak yumurtaları döller. Dron olmak için kraliyet odasının hemen dışındaki petekteki belirli hücrelere yumurta bırakır.
Drone’ların tek bir görevi vardır: bakire kraliçeyi döllemek. İşleri bitince ölürler. Savunmaları yok, iğneleri yok. Kışın bal üretimi yavaşladığında veya durduğunda erkek arılar kovandan işçiler, larvalar ve ana arı lehine açlığa sürülür. Kraliçe, ilkbaharda çiftleşmek için daha fazla erkek arı için yumurta bırakacaktır.
İşçiler diğer her şeyi yapar. Bal arıları kovandan uçar ve çiçeklere konar. Arka ayaklarındaki tüyler, tekrar tekrar çiçeğe inip nektarı yudumlarken polen toplar. Kovana geri dönerler ve poleni bacaklarından hücrelere sıyırırlar. Nektarı polenin üstündeki hücreye geri verdikten sonra, hücreyi mumla kapatırlar. Nektar, mide asitleri ve polen kombinasyonu balı oluşturur.
Hemşire arılar biraz farklı bir işçi arıdır. Bu arılar genç larvalara yönelirler. Arı sütü veya arı sütünü (yutak bezinin salgıları) döllenmiş yumurtalara dağıtırlar. Her bir larvaya verilen süt miktarına bağlı olarak, hangi yumurtaların genç kraliçe olacağına (kimin daha çok alacağına) ve hangi işçinin (kimin daha az alacağına) karar verir. Bir bal arısının aldığı arı sütü miktarı, üreme organlarının doğumdan önceki halini belirler.
Genç kraliçeler, yalnızca kraliçe, kraliçe maddesi adı verilen bir feromon üretmeyi bıraktığında yetiştirilir. Bu feromon kraliçeden yalanır ve yiyeceklerin paylaşılması sırasında işçiler arasında geçer. İşçi yumurtalıklarının olgunlaşmasını engeller. Feromon artık mevcut olmadığında, hemşire arılar yeni kraliçeler yetiştirmeye başlar.
Yeni bir kraliçe, ancak kalan genç kraliçeleri sokup öldürdükten sonra mevcut kovanı devralacak. Yaşlı kraliçe, dronları ve bazı işçiler bir araya gelecek ve bir kovana başlamak için yeni bir yer bulacaklar.
Sosyal açıdan en gelişmiş böcekler olan bal arıları, birbirlerine yiyeceğe olan belirli mesafeyi ve yönü belirtmek için hem kanat titreşimi sesiyle hem de dans ederek iletişim kurarlar. Farklı arı türlerinin farklı lehçeleri vardır, ancak kuyruk sallamanın (mesafe) ve daire çizmenin (yön) anlamı evrenseldir.
Bal arıları uçarken güneşi pusula olarak kullanırlar. Hava kararmadan kovana geri dönemeyen arılar tüneyip şafağı beklerler. Bulutların arasından bile güneşin konumunu tespit etme ve çiçeklerin taç yapraklarındaki ultraviyole işaretlerini tanıma yeteneğine sahiptirler. Bu işaretler, çiçeğin tozlaşmaya ve hasat edilmeye hazır olduğunu gösterir.
Bal arısı için savunma sorun değildir. Alarm feromonları hem işçiler hem de kraliçe tarafından üretilebilir. Arılar sıkıntıya düştüğünde, davetsiz misafiri sokarak evlerini savunurlar. Sokma balarısına ölüm getirse de, koloninin iyiliği için kendini feda edecektir.
Arının ekolojisi birçok tür için faydalıdır: böcek, bitki ve hayvan. Meyve yapmak için çiçekleri döllerler, daha fazla çiçek üretecek ve kendileri ve başkaları için bal yapacak daha doyurucu melezler oluşturmak için çapraz tozlaşırlar.
