Rüzgara neyin sebep olduğu son anılara kadar anlaşılmamıştı. Rüzgar, yüksek basınçtan alçak basınca doğru akan havadan kaynaklanır. Dünyanın dönüşü, bu akışın doğrudan olmasını engeller, ancak onu yan yana saptırır Kuzey Yarım kürede sağda ve Güney’de solda bu nedenle rüzgar, yüksek ve düşük basınç bölgelerinde akar. Etrafındaki bu hareket, çok büyük ve uzun ömürlü basınç sistemleri için önemlidir. Küçük, kısa ömürlü sistemler için (bir fırtınanın çıkışı) rüzgar doğrudan yüksek basınçtan düşük basınca doğru akacaktır.
Yüksek ve alçak basınç alanları birbirine ne kadar yakınsa, basınç eğimi o kadar güçlüdür, bu nedenle rüzgarlar daha güçlüdür. Hava haritalarında sabit basınç çizgileri (izobarlar) çizilir. Bu izobarlar genellikle milibar mb cinsinden basınç değerleriyle etiketlenir. Bu çizgiler birbirine ne kadar yakınsa rüzgar o kadar güçlüdür. İzobarların eğriliği de rüzgar hızı için önemlidir. Aynı basınç gradyanı (izobar aralığı) verildiğinde, izobarlar antisiklonik olarak (yüksek basınç etrafında) kıvrılırsa rüzgar daha güçlü olacaktır. İzobarlar siklonik olarak (düşük basınç civarında) kavisli ise rüzgar daha zayıf olacaktır.
Yerden sürtünme rüzgarı yavaşlatır. Gün boyunca konvektif karıştırma bu etkiyi en aza indirir, ancak geceleri (konvektif karışım durduğunda) yüzey rüzgarı önemli ölçüde yavaşlayabilir veya hatta tamamen durabilir.
Rüzgar, atmosferin aşırı ısıyı hareket ettirmesinin bir yoludur. Doğrudan ve dolaylı olarak rüzgar, iki yoldan biriyle fazla ısının taşınmasına yardımcı olmak için birincil amaç için oluşur: Dünya yüzeyinden uzağa veya sıcak bölgelerden (tropik bölgeler) daha soğuk bölgelere. Bu, tropikal olmayan siklonlar, musonlar, ticaret rüzgarları ve kasırgalar tarafından yapılır.
