El Nino adı verilen iklim fenomeni, ekvator ticaret rüzgarlarının zayıflamasıyla birlikte doğu ve orta Pasifik Okyanusu sularının periyodik olarak ısınmasını içerir. Bu, normalde Avustralya kıyılarında bulunan büyük bir ılık su kütlesinin doğuya Güney Amerika’ya doğru hareket etmesine neden olan doğal olarak tekrar eden bir olaydır.
Ilık su, Şili ve Peru kıyıları boyunca kuzeye akan soğuk Humboldt Akıntısının yerini alır. Adı, 1980’lerin sonlarında Noel civarında ılık El Nino suyunun etkileri fark edildiğinde, İspanyolcada Perulu balıkçılar tarafından “Çocuk” için icat edildi. Güçlü ticaret rüzgarları ve daha soğuk doğu Pasifik sularının karşılıklı bir aşaması “La Nina” (küçük kız) olarak adlandırıldı.
El Nino’nun etkileri, değişen hava koşullarında ve bunun sonucunda ortaya çıkan ekonomik sonuçlarda dünya çapında hissediliyor. Uluslararası bilim adamları, 1997 yazında tropikal Pasifik’ten meteorolojik ve oşinografik okumaların, 1982-83’te bu yüzyılın en güçlüsüne eşit ya da daha güçlü bir El Nino’nun başlangıcını gösterdiğini söylüyorlar. El Nino’nun dünya çapında yaklaşık 13 milyar dolarlık zarara neden olması. Güney Amerika kıyılarındaki su sıcaklıkları normalin 14 derece üzerinde zirve yaptı. El Nino olayında bin beş yüz ölüm suçlandı. Genel etkiler arasında Latin Amerika, Afrika ve Avustralya’daki kuraklık ve Polinezya’daki olağanüstü tayfunlar sayılabilir. Amerika Birleşik Devletleri’nde, şiddetli kış fırtınaları genellikle Kaliforniya ve Körfez Devletlerinde El Nino koşullarında meydana gelir.
