Sera etkisi, atmosferdeki güneş ışığının girmesine izin veren ancak ısı salınımını engelleyen gazların konsantrasyonudur. Ayrıca, dünya çapında görünmez bir örtü oluşturan karbondioksit ve su buharları nedeniyle dünyanın iklimini ısıtma potansiyeline sahip olduğu düşünülmektedir. Bu battaniye sayesinde dünya yaşamı sürdürebilir ve destekleyebilir. Teoriler ve tahminler, çevre ve içinde yaşayanlar için yıkıcı sonuçları beraberinde getiren çok fazla ısının tutulmasını içeren bu battaniyenin kalınlaşmasıyla ilgili.
Bilim adamları, küresel ısınmanın nedeni olduğuna inandıkları konusunda ikiye bölünmüş durumda. Dünyanın sıcaklığının zirveye ulaşacağını ve dünyanın ikliminde ve biyolojik sistemlerinde bozulmaya neden olacağını tahmin edenler var. Bu bozulmanın, kutuplardaki buzulların erimesine, yükselen deniz seviyelerine, kıyı çizgilerini tamamen aşındırmasına, küçük ada uluslarını tahrip etmesine, kıyı balıkçılığına zarar vermesine, daha yüksek elektrik talebi getiren yazların sıcağının artmasına, orman yangınlarının, kuraklıkların, sellerin artmasına neden olacağı tahmin edilmektedir. ve haşerelerin ortaya çıkması, sıtma, dang humması ve kolera gibi hastalıkların artması, bitki ve hayvanların neslinin tükenmesine neden olmak ve bu felaketleri karşılamak için daha az kaynağa sahip olacakları için önde gelen sanayileşmiş ülkeler için büyük sorunlar yaratmak.
Diğer bilim adamları, sera etkisi olmadan dünyanın yaşanmaz olacağına inanıyor. Güçlü kanıtların, küresel sıcaklıklardaki artıştan insan faaliyetlerinin (karbondioksitin atmosfere salınması gibi) sorumlu olduğu konusunda hemfikir olduğuna inanıyorlar. İnsan faaliyetlerinin, dünyanın sıcaklığını artırmanın doğal sürecini geliştirdiğine ve bu nedenle gerçek bir tehdit oluşturmadığına inanıyorlar.
