Sera etkisi, güneş ışığının atmosfere girmesine izin veren ancak ısı salınımını önleyen gazların konsantrasyonudur. Ayrıca dünya üzerinde görünmez bir örtü oluşturan karbondioksit ve su buharları nedeniyle dünya iklimini ısıtma potansiyeline sahip olduğu düşünülmektedir. Bu battaniye sayesinde dünya yaşamı sürdürebilir ve destekleyebilir. Teoriler ve tahminler, çevre ve sakinleri için yıkıcı sonuçları olan çok fazla ısı tutmayı içeren bu battaniyenin kalınlaşmasıyla ilgilidir. Bilim adamları, küresel ısınmanın nedeni olduğuna inandıkları konusunda ikiye bölünmüş durumda. Dünyanın sıcaklığının zirveye ulaşacağını ve dünyanın iklim ve biyolojik sistemlerinde bozulmaya neden olacağını tahmin edenler var. Bu bozulmanın kutuplardaki buzulların erimesine, deniz seviyelerinin yükselmesine, kıyı şeritlerini tamamen aşındırır, küçük ada uluslarını yok eder, kıyı balıkçılığına zarar verir, daha yüksek elektrik talebi getiren yazların sıcaklığını arttırır ve orman yangınlarını, kuraklıkları, selleri artırır. ve zararlıların ortaya çıkması, sıtma, dang humması ve kolera gibi hastalıkların artması, bitki ve hayvanların neslinin tükenmesine neden olmak ve bu afetleri karşılamak için daha az kaynağa sahip olacakları için önde gelen sanayileşmiş ülkeler için büyük sorunlar yaratmaktadır. Diğer bilim adamları, sera etkisi olmadan dünyanın yaşanmaz olacağına inanıyor. Güçlü kanıtların, küresel sıcaklıklardaki artıştan insan faaliyetinin (atmosfere karbondioksit salınımı gibi) sorumlu olduğunu gösterdiğine inanıyorlar.
