Güney Salınımı, tropikal Pasifik Okyanusunda bulunan bir hava durumu modelidir. İki aşamadan geçer. Bunlardan biri sıcak bir aşamadır ve küçük çocuk için İspanyolca olan El Nino olarak bilinir. Diğeri, küçük kız için İspanyolca olan La Nina olarak bilinen soğuk bir aşamadır.
Bu hava modelindeki salınım aşağı yukarı her beş yılda bir meydana gelir, ancak bundan birkaç yıl önce veya sonra da ortaya çıkabilir. Sistemin beraberinde getirdiği olumsuz ve tuhaf hava, Amerika’daki birçok insan için bir sefalet ve muhtemelen tehlike kaynağıdır. Güney Salınımı, özellikle Tahiti ve Darwin arasındaki bölgede değişen atmosferdeki basınç farkıyla ilişkilidir.
El Nino, suyun yüzey sıcaklığının o bölge ortalamasından daha sıcak olduğu fazdır. La Nina fazı, suyun yüzey sıcaklığının bölge ortalamasından daha soğuk olduğu yerdir.
El Nino’nun neden olabileceği hasar çeşitli şekillerde gelir. Bunlardan biri seldir, örneğin yıllar içinde hem boğulma hem de çamur kaymalarına gömülme sonucu birçok insan hayatını kaybeder.
Diğer bir olasılık da, etkilenen yerlerin balıkçılığına ve tarımına çok zarar verebilecek kuraklıktır. Ancak havadaki hemen hemen her rahatsızlık, El Nino’nun birileri tarafından suçlandığını görecek. Öte yandan Güney Salınımının soğuk aşaması, La Nina, kötü hava ile pek ilişkili değildir. Bu fazın temel özelliği suyun daha soğuk olmasıdır. Yani El Nino ile ilgili suyun ısısı gök gürültülü fırtınalara neden olabilir ve yağışları artırabilirken, La Nina’da böyle bir sorun yok. Gerçekten de, daha soğuk kışlar ve daha fazla kar ile ters hava gözlemlenebilir. Güney Salınımı hala tam olarak anlaşılmış değil. Özellikle, araştırmacılar, döngüyü sürdüren temel mekanizmayı iyi anlamamışlardır.
Ticaret rüzgarlarının sendelemesi ile başladığını biliyorlar. Bunlar, tropiklerde bulunan düşük atmosfer hava akımı olan Walker sirkülasyonu olarak bilinen şeyin bir parçası olan doğu rüzgarlarıdır. Ayrıca, su yüzeyinin altındaki küçük, ılık dalgalar olan Kelvin dalgalarının Güney Amerika yakınlarındaki suyu ısıttığını da biliyorlar. Ancak döngünün nasıl oluşturulduğuna dair en iyi model üzerinde çok fazla tartışma var.
