Bir Birleşmiş Milletler raporunda, atmosferik kahverengi bulutlar, çevre sağlığına ve dünya çapındaki gıda arzına yönelik en büyük tehditlerden biri olarak tanımlanmaktadır. Kahverengi bulutlar ayrıca genel insan sağlığı üzerinde de büyük bir olumsuz etkiye sahiptir. Atmosferik kahverengi bulutlar, atmosferde yüksek bulunan, büyük ölçüde kurum, kimyasallar, aerosoller ve ozon gibi sağlıksız gazlardan oluşan kalıcı, hareketli hava kütleleridir. Kahverengi bulutlar, kömür ve diğer yüksek düzeyde sanayileşmiş insan yapımı kirleticiler gibi fosil yakıtlardan kaynaklanır. Odun ve bitkilerin kontrollü yakılması da kahverengi bulutların oluşumuna katkıda bulunur. Atmosferik kahverengi bulutlar, özellikle sanayileşmiş ülkelerde havadaki sera gazı miktarını artırıyor.
Dünyadaki her ülke, kahverengi bulutların neden olduğu kirlilikten risk altındadır. Kahverengi bulut kütleleri, iki gün gibi kısa bir sürede tüm kıtalar arasında hareket edebilir. Kuzey ve Güney Amerika, Avrupa, Güney Afrika ve Asya’da bulut sıcak noktaları tespit edildi. Basra Körfezi’nden Asya’nın büyük bir kısmına uzanan bölge, ağır kirleticileri havadan temizlemek için muson yağmurlarının olmaması nedeniyle Kasım’dan Nisan’a kadar her yıl kahverengi bir bulutla kaplanır. Şu anda bu bölgenin üzerinde asılı duran kahverengi bulut, güneş ışığında %25’lik bir azalmaya neden oldu. Bu, mahsul üretimini etkiler ve son yıllarda dünyanın bu bölgesinde tanık olunan aşırı hava koşullarının oluşmasına yardımcı olur.
Birçok bilim insanı, kahverengi bulutların buzulların erimesine katkıda bulunduğunu kanıtlamak için yeterince araştırma yapıldığını düşünüyor. Asya’nın birçok yerinde nehirler için birincil su kaynağı olan Himalaya Buzulları, son 50 yılda yüzde beş küçüldü ve bilim adamları, buzulların önümüzdeki 50 yılda yüzde 70 daha küçülebileceğini düşünüyor. Bazı bilim adamları, kahverengi bulut kirliliğinin buzul erimesine katkıda bulunduğunda hiçbir şüphe olmadığında ısrar etseler de, kahverengi bulutların neden olduğu hasarın tam etkisini görmek bazen zordur, çünkü bu yoğun bulutlar dünyanın bazı bölgelerinde dünyanın yüzey sıcaklıklarını soğutmaya yardımcı olur çünkü bu zehirli bulutların içinde bulunan kirlilik parçacıkları güneş ışığını yansıtır ve havayı soğutur.
