Çok azımız havayı madde olarak kabul etme zahmetine bile girmiş olabiliriz, çok daha fazlası, görünürdeki hiçliğin çeşitli bileşenleri vardır. En azından biz onsuz gidene kadar temiz havayı hafife almak kolaydır. Nefes almak için havaya ihtiyacımız olduğu bize ilk öğretildiğinde, havanın oksijen içerdiği gerçeğinin bu gerçeğin sorumlusu olduğunu kısa bir süre sonra öğrendik. Daha sonraki yıllarda, havanın bileşimi hakkında biraz daha ayrıntı aldık. Hava yaklaşık %21 Oksijen, %78 Azot ve eser gazların yüzde birden azını içerir. Daha sonraki aydınlanma bunun kuru havanın bileşimi olduğunu gösterdi. Hava örneklerinin kirleticilerin, doğal parçacıkların veya belirli bir konumdaki atmosferin doğasının varlığına bağlı olarak değişebileceğini belirtmek önemlidir.
Hava, normal durumunda renksiz ve kokusuz olan bir gazdır. Havanın bileşenleri sıvı formu alabilir, ancak bunun koşulları dünya atmosferinde mevcut değildir. İz gazlar önemli bir bileşendir. İklim değişikliği süreçleri için kritik olan çok sayıda gazdır. Bu, eser gazların kuru havanın yalnızca yaklaşık %0,93’ü kadar olduğu düşünüldüğünde şaşırtıcıdır. Her elemanın hacmi, hacim veya ppmv ile milyonda parça olarak ölçülür.
Eser elementler arasında argon, hidrojen, karbon dioksit, neon, helyum, metan ve kripton ve hidrojen bulunur. Küçük elementler arasında nitröz oksit, ksenon, ozon, nitrojen dioksit ve iyot bulunur. Bu %0.93 kuru, filtrelenmiş havadaki elementlerin sayısı gerçekten inanılmaz. Havanın bileşimi hassas bir denge içinde bulunur. Bazı insan faaliyetlerinin zararlı çevresel etkileri, havaya daha fazla kirletici sokarak ve eser elementlerin (karbon dioksit gibi) zararlı oranlara oranını artırarak dengeyi bozmaya hizmet eder.
Kuru hava esas olarak gazlardan oluşur. Ancak normal hava örneklerinde su buharı değişen derecelerde (%1 ile %4 arasında) bulunur. Bu, nem ve yağış gibi iklim koşullarını etkiler. Toz parçacıkları da, özellikle dünya yüzeyinin yakınında bulunur. Hava raporlarında, Sahara Tozundan bahsedildiğini duyabilirsiniz. Bu toz parçacıkları kütlesi, kanalı hava ile Atlantik Okyanusu üzerinde birkaç yüz mil yol alır. Bazı hava numuneleri ayrıca sporlar, polen, deniz spreyi ve endüstriyel kirleticiler gibi doğal maddeler içerebilir.
