Tanım olarak, atmosferik veya hava basıncı, yüzey üzerindeki havanın ağırlığı ile Dünya yüzeyine uygulanan birim alan başına kuvvettir. Bir hava kütlesinin uyguladığı kuvvet , onu oluşturan moleküller ve bunların büyüklükleri, hareketleri ve havada bulunan sayıları tarafından yaratılır . Bu faktörler, havanın sıcaklığını ve yoğunluğunu ve dolayısıyla basıncını belirledikleri için önemlidir.
Bir yüzeyin üzerindeki hava moleküllerinin sayısı hava basıncını belirler. Molekül sayısı arttıkça bir yüzeye daha fazla baskı uygularlar ve toplam atmosferik basınç artar. Aksine, molekül sayısı azalırsa, hava basıncı da azalır.
