Tropikal siklonların birçok adı vardır. Bunlara Kuzey Atlantik ve doğu Pasifik okyanuslarında kasırgalar, batı Pasifik Okyanusunda tayfunlar, Hint Okyanusu’nda tropikal siklonlar ve Avustralya yakınlarındaki sularda willi-willi denir. Herhangi bir adla, onlar Dünya’daki en zarar verici fırtınalardır. Kasırgalar, deniz yüzeyi sıcaklığının 28 derece C (82 derece F) veya daha yüksek olduğu yaz ve sonbaharda tropikal enlemlerde (10 derece ile 25 derece N arasında) ortaya çıkar. Sıcak denizler büyük bir nemli hava kütlesi oluşturur. Isınan hava yükselir ve tropikal depresyon olarak bilinen düşük basınçlı bir hücre oluşturur. Tropikal çöküntü çevresinde fırtınalar meydana gelir. Sıcaklık 28 derece C’ye (82 derece F) ulaşır veya bu dereceyi aşarsa, hava alçak basınç etrafında dönmeye başlar (Kuzey Yarımküre’de saat yönünün tersine ve Güney Yarımküre’de saat yönünde).
Hava yükseldikçe, su buharı yoğunlaşır ve gizli ısıdan enerji açığa çıkar. Rüzgar kesmesi düşükse, fırtına iki ila üç gün içinde bir kasırgaya dönüşür. Kasırgalar şiddetli rüzgarlarla birlikte çok büyüktür. İstisna, havanın yukarı doğru yükseldiği fırtınanın nispeten sakin gözüdür. Yağış saatte 2,5 cm (1 “) kadar yüksek olabilir, bu da bir kasırgada günlük yaklaşık 20 milyar metrik ton suyun salınmasına neden olur. Gizli ısının serbest bırakılması, Amerika Birleşik Devletleri’nin bir fırtınadan neredeyse toplam yıllık elektrik enerjisi tüketimi olan muazzam miktarda enerji üretir. Kasırgalar da hortum üretebilir.
