Sulak alanlar yalnızca birçok tür için değerli bir yaşam alanı sağlamakla kalmaz, aynı zamanda taşkın kontrolünde hayati işlevlere de hizmet eder. Sulak alanlar, sulak olmayan alanlara göre çok daha fazla emme kapasitesine sahiptir. Bu sünger etkisi, şehirleri ve kıyı bölgelerini koruyarak yağmur suyunun toplanmasını ve depolanmasını sağlar. Toplanan su daha sonra zamanla yavaş yavaş salınarak taşmayı azaltır. EPA, bir dönümlük sulak alanın 1,5 milyon galon su depolayabileceğini tahmin ediyor. Bu, taşkınların yayılmasını ve yoğunluğunu büyük ölçüde azaltmaya ve taşkınların yıkıcı gücünü azaltmaya yardımcı olabilir.
Sulak alanların büyüklüğü, taşkın kontrolünde etkinliklerini belirler. Geniş alanlar, etraflarındaki arazilere daha iyi koruma sağlayan daha fazla su emme yeteneğine sahiptir. Muazzam taşıma kapasitesi nedeniyle sulak alanlarda sel azalır. Kıyı bölgelerinde bu sulak alanlar, gelen suyun hızını yavaşlatır ve erozyonu azaltır ve suyun iç kesimlerde ne kadar uzağa gidebileceğini sınırlar. Sulak alanların etrafındaki gelişmeler ve ardından drenaj, habitatı azaltmakla kalmamış, aynı zamanda onları sel bariyeri olarak daha az etkili hale getirmiştir. Sulak alanların etkisi, taşkınları azaltmada tüm alanlar için kritik öneme sahiptir, ancak özellikle kıyı bölgeleri için hayati önem taşımaktadır. Kasırgalar ve tropik fırtınalar, yoğun miktarda yağmur yağma ve büyük sele neden olma eğilimindedir. İyi sağlıklı sulak alanlara sahip alanlarda, fırtına dalgalanması ve hasarı ılımlı olma eğilimindedir.
Taşkın kontrolüne ek olarak, sulak alanlar suyu göllere, nehirlere ve akiferlere girmeden önce doğal olarak filtreler. Sulak alanlardan sağlanan doğal filtrasyon, daha temiz su kaynakları sağlar. Su yüzeyden süzülürken nehirlere, akarsulara ve akiferlere doğru yol alır. İnsan nüfusu arttıkça, temiz erişilebilir içme suyuna daha fazla talep var. Doğal sulak alanları koruyarak ve genişleterek doğal yöntemler kullanabilmek, daha temiz suyun insan tüketimi için kullanılacak kaynaklara ulaşmasını sağlar. Daha az mineral, kimyasal ve mevcut olabilecek diğer elementleri temizlemek çok daha ucuz ve daha kolaydır.
Sulak alanlar biyolojik çeşitlilik için kritik öneme sahiptir. Hayatta kalmak için bu habitata güvenen farklı türlerin çokluğu akıllara durgunluk veriyor. Amerika Birleşik Devletleri’ndeki kuşların yarısından fazlasının yuva yapmak veya beslenmek için sulak alanlara güvendiği tahmin edilmektedir. Sulak alanların Amerika Birleşik Devletleri’ndeki arazinin yüzde beşini oluşturduğu düşünüldüğünde, bu etkileyici. Ek olarak, ABD’deki tüm bitki türlerinin yaklaşık üçte biri sulak alanlarımızda bulunur. Bir alandaki bir ekosistemin çöküşü, diğer ekosistemler üzerinde geniş kapsamlı etkilere sahip olma eğilimindedir. Kuşlar, balıklar, sürüngenler, küçük av hayvanları ve böceklerin tümü hayatta kalmak için uygun sulak alanlara bağlıdır. Bunlar, dünya çapında çeşitliliğin kritik bir bileşenidir. Tarım ve kalkınma için ne kadar çok tüketilirse, kalanlar o kadar fazla yüklenir.
