Gök gürültüsü gerçekleşmeden önce yıldırım veya şimşek çakması gerçekleştiğini görülmektedir. Bunun sebebi, ses hızının ışık hızından çok daha yavaş olmasıdır. Şimşek çaktıktan sonra, oluşan elektrik boşalması sebebiyle çok yüksek derecelere kadar ısınan havanın basıncı artmaya başlar ve bununla birlikte sıcaklığı da artar. Artan sıcaklık, havanın genleşmesine sebep olur ve bu hızlı genleşme sonik patlamaları oluşturur. Bu patlamalar da gök gürültüsü adı verilir.
