Jet akarsuları, normalde deniz seviyesinden 9 ila 16 kilometre (30 000 – 52 000 fit) yükseklikte üst troposferde bulunan, yer yüzeyinin üzerinde yüksek hızlarda esen uzun, dar güçlü rüzgar bantları olarak tanımlanır . Dünya yüzeyinin üzerinde bulunan 4 ana jet akışı vardır ve bunların tümü küresel iklim ve çeşitli hava sistemlerinin oluşumu üzerinde büyük bir etkiye sahiptir. En güçlü 2 jet akımı sırasıyla güney ve kuzey kutbunda 9–12 kilometre (30 000–39 000 fit) yüksekliklerde bulunur. Daha zayıf olan 2 subtropikal jet akımı, 10–16 kilometre (33.000–52.000 fit) yükseklikte meydana gelir.
Jet akımları esas olarak 2 işlemin sonucunda oluşur.
Etkili Hadley, Polar ve Ferrel dolaşım hücreleri ile sonuçlanan Güneş Radyasyonu (atmosferin ısınması)
Coriolis Etkisi (küresel hava hareketini etkileyen dünyanın dönüşünün bir sonucu)
Her zaman düz bir çizgide hareket etmeyip, daha çok kıvrımlı bir şekilde, sıcak ve soğuk hava alanları arasında hareket ederken, jet akımları bu daha sıcak ve soğuk hava cepleri arasında bir sınır oluşturur.
Jet akımları , bu sıcak ve soğuk hava alanları arasındaki sıcaklık farkından da büyük ölçüde etkilenir. Daha sıcak ve soğuk hava kütleleri arasında daha büyük bir sıcaklık farkı, jet akımının hareket ettiği hızda önemli bir artışa neden olacaktır.
Jet akışları özellikle havacılık endüstrisi için önemlidir ve sektördeki büyük oyuncular tarafından yakından izlenir. Bir uçağın gittiği aynı yönde akan jet akımlarını kullanmak, yakıt tasarrufu yapmak ve bir varış noktasına zamanında ulaşmak (veya kaybedilen zamanı telafi etmek) için faydalıdır.
(Ancak yanlış anlarsanız, havayolları uçakları doğrudan karşı jet akımına uçarak ek yakıtın kullanılmasına ve uçuşların potansiyel olarak varış yerlerine geç varmasına neden olabilir.)
