Şimdiye kadar kaydedilen en büyük deprem, 1960’ta Şili’yi vurdu ve Richter ölçeğine göre 9,5 büyüklüğündeydi. Korkunç depremde yaklaşık 1.655 kişi öldü. Şili’deki yıkımın yanı sıra Japonya’da 140, Hawaii’de 61 ve Filipinler’de 32 kişi öldü. Bir tsunami canlarını aldı, onu başlatan depremden çok uzaklara seyahat eden devasa dalgalardan oluşan bir tren, yıkımı dünyadaki en geniş okyanusa taşıdı.
Tsunamiler, okyanusun belirli bir bölgesindeki su seviyesinde ani bir değişiklik yaratan olaylardan kaynaklanır. Tsunami bu noktadan yayılır, göle bir taş düştüğünde dalgaların yayılması gibi. Dünyanın yüzeyini oluşturan levhaların bir araya geldiği yerlerde, genellikle deniz yatağını kaldırabilen veya alçaltan, suyun yerini değiştiren ve bazen bir tsunamiye neden olan depremler olur.
Ancak depremler, tsunamiye neden olabilecek tek olay değildir. Suya heyelanlar ve hatta devasa göktaşlarının etkisi gibi denizaltı heyelanları veya volkanik patlamalar da bunlara neden olabilir.
Bir tsunami harekete geçtiğinde, uzun bir dalga olarak veya açık okyanusta bir dalga treni olarak adlandırılan bir dizi olarak saatte 450 mil hızla seyahat edebilir. Derin sularda bir geminin altından, yolculuğunu bozmadan geçebilir. Bununla birlikte, dalga karaya yakın daha sığ suya ulaştığında, 100 fit yüksekliğe kadar yükselebilir. 1960 tsunamisinde, 38 fit yüksekliğindeki dalgalar Hilo Hawaii’yi sular altında bıraktı ve 18 fit yüksekliğindeki dalgalar Honshu Japonya’yı vurdu.
Kıyıya yakın, kıyı topografyası ve deniz tabanının şekli, bir tsunaminin hızını, yüksekliğini ve yıkıcı gücünü belirler. Bazı yer şekilleri, bu dalgaların yıkıcı gücünü, güçlerini odaklayarak yoğunlaştırır. Bu, dünyanın bazı bölgelerinin tekrarlanan tsunamilere duyarlı olmasının bir nedenidir.
Ancak, bir tsunami teorik olarak herhangi bir kıyıyı vurabilir. 25 fitten daha düşük bir yükseklikte ve kıyı şeridinin bir mil yakınında yaşayan herkes muhtemelen risk altındadır, ancak tsunamiler muhtemelen Pasifik ve Hint Okyanuslarının yakınında en yaygın olanıdır.
Amerika Birleşik Devletleri’nde, Hawaii eyaleti en fazla sayıda tsunami yaşadı. Bu nedenle sirenleri, televizyonu, radyoyu ve interneti kullanarak nüfusunu uyarmak için en gelişmiş uyarı sistemine sahiptir. İnsanları güvenliğe yönlendirmek için bir acil durum çalışanları ve eğitimli Sivil Savunma gönüllüleri sistemi hazırlanmıştır.
Tsunamiler ölçülemez ölüm ve yıkıma neden olur. Ancak modern erken uyarı sistemleri, kıyıya yakın tehlikeli alanların tahliyesine yardımcı olur ve birçok hayat kurtarabilir. Neyse ki, büyük tsunamiler oldukça nadirdir ve yaptıkları hasar uyarı sistemleri, imar ve bina yönetmelikleri ile büyük ölçüde azaltılabilir.
