Kar taneleri harika şeyler. Bu hafif, narin kristallere saatlerce bakıp narin güzelliklerine hayran kalabilirsiniz. Hiçbir makine tarafından üretilen kar, yanına bile yaklaşamaz.
Bu narin kar tanelerinin, sıcaklığın suyun donma noktasının çok altında olabileceği atmosferde yüksek olan diğer tüm yağış türleri ile aynı kaynaktan gelmesi daha da şaşırtıcıdır. Çok soğuk olmasına rağmen, her kar tanesi havada asılı duran tek bir sıvı su molekülü olarak başlar. Bu aşırı soğutulmuş su molekülü, itilip kakılana kadar sıvı halde kalacaktır.
Aşırı soğutulmuş su molekülleri, katı herhangi bir şeyle, hatta küçük bir toz zerresi ile karşılaştığı anda, etrafında kristalleşecektir. Yalnızca aşırı soğutulmuş su, kristalleşerek hassas, altı taraflı bir kar tanesine dönüşecek kadar hızlı donabilir. İlk sıcaklığı, bu yapının alacağı şekli belirler.
Bu donmuş kristallerin her biri daha fazla su molekülüne çarptığında, birleşir ve kar tanesi büyür ve ağırlaşır. Sonunda, bu hassas buz kristalleri, yerçekiminin devralması için yeterince ağırlaşır. Bu noktada düşmeye başlarlar.
Yolda bir kar tanesinin başına gelebilecek pek çok şey var. Çok az kar tanesi, baştan aşağı mükemmel bir kristal yapıyı korur. Bazıları tamamen ayrılır, ancak yine de birbirine bağlı kalır. Birçok kar tanesi atmosferin daha sıcak ve daha soğuk kısımlarından geçerken kısmen erir ve yeniden donar. Sıcaklıktaki bu değişiklikler, bir kar tanesinin son şeklini belirleyen ikinci şeydir.
En sağlam şekillerin, katı prizmalar ve sütunların hayatta kalma şansının en yüksek olduğunu düşünürdünüz. Ancak, en iyi bildiğimiz hassas yıldız dendritleridir. Bu güzel buz yıldızları, yere ulaşan en büyük kar kristalleridir. Birçoğu bir veya iki santimetre çapındadır! Milyonlarca küçük su molekülü, hepsi kilometrelerce düşüşten sağ kurtulan narin bir güzellikte bir araya geldi. Bu kar taneleri paltonuzun üzerine düştüğünde, sadece onlara bakarak yapılarını net bir şekilde görebilirsiniz.
Bir kar tanesi de bu aşamada ölebilir. Tamamen erirse, yağmura dönüşür. Tamamen eriyip tekrar donarsa tüm hassas yapısını kaybeder ve sulu kar olur. Bununla birlikte, üzerlerinde kırağı biriktikçe yalnızca kenarlar biraz birlikte erirse, ortaya çıkan graupel bulanık bir kar tanesi gibi görünecektir. Graupel bazen ‘yumuşak dolu’ olarak da adlandırılır, çünkü buz sert bir şey yerine narin bir şey üzerinde nazikçe oluşur.
Yere düştüğünde kar tanesi tekrar değişmeye başlar. Hassas kenarlar aşınmıştır. Moleküller farklı bir kristal türü oluşturmak için yer değiştirmeye başlar. İyi bağlanmış karda, moleküller önceki kar tabakasıyla elektromanyetik olarak bağlanır, ancak yeni düşen kar tanelerinin uyum sağlaması ve bağlanması zaman alır.
Ancak, aynı anda çok fazla kar yağıyorsa veya çok fazla donma ve çözülme varsa, kar taneleri bir önceki katmanla birleşemez. Bunun yerine, granüler hale gelirler. Bu tabakanın üzerine düşen kar da onunla birleşemez, ancak üzerinde büyük bir levha oluşturabilir. Bu kar türü asla sabit değildir. Derin taneli tabaka bir dağ yamacında yol verdiğinde çığ olur.
