Parlak güneş ışığında, güneş gözlüğü olmadan karda araba sürmeyi veya kayak yapmayı denediyseniz, o zaman beyaz karın ne kadar parlak olabileceğini bilirsiniz. Aslında, dünyadaki en doğal yansıtıcı maddedir, ilk etapta beyaz olmasının nedeni budur.
Çevremizde gördüğümüz renkler, farklı cisimlere nüfuz eden çeşitli dalga boylarındaki ışıklardan kaynaklanır. Nüfuz derinliği ve dalga boyu, hangi rengi gördüğümüzü belirler, ancak kar söz konusu olduğunda durum biraz farklıdır. Kar, kural olarak, güneşten gelen ışık ışınlarını emmez. Hepsinin yansıtıcı yüzeyleri olan milyarlarca kar tanesinden oluştuğu için, ışık ışınları kardan her yöne yansır, dolayısıyla tek gördüğümüz güneşin yansıtıcı saf beyaz ışığıdır. Yansıtıcı nitelikleri, çok yansıtıcı olabilen ancak yine de ışık ışınlarını emerek suyun mavi veya yeşil görünmesine neden olan suyu bile geride bırakır.
Bununla birlikte, karın bile mavi, sarı ve hatta kırmızı veya yeşilin çeşitli tonlarında göründüğü durumlar vardır. Yeni yağan kar, hala bozulmamış kristal kar taneleri ve dolayısıyla mükemmel ışık reflektörleri içerir. Ancak kar, kar yığınlarına yığılmaya başladığında, kar taneleri giderek daha fazla sıkışır ve yansıtma yeteneklerini kaybeder. Aynı şey, sıkıştırılmış ve tekrar tekrar donmuş, giderek daha yoğun hale gelen buzullar için de geçerlidir. Bu olduğunda, daha uzun mavi ışık ışınları buza veya kara nüfuz edebilir ve oluşumun mavi bir renk almasına neden olabilir. Kar kümesi veya buzul ne kadar kalınsa, o kadar mavi görünür.
Buzulları ve karı inceleyenler bilirler ki, bu kar yığınlarından veya buzullardan birini kazdıkça, daha derine indikçe sarıdan yeşile, maviye kadar çeşitli tonlarla karşılaşacaksınız. Bütün bunlar, elbette, ışık ışınlarının nüfuz etmesinden kaynaklanmaktadır. Kırmızı kar örnekleri, ışık ışınlarının sonucu değil, bazı Kuzey Kutbu ve Alp bölgelerinde bulunan belirli bir kırmızı alg örtüsüdür.
Karı parlak, beyaz ve güzel yapan bu aynı yansıtıcı nitelik, dikkatli davranılmadığında tehlikeli olabilir. Kar körlüğü ve bazı durumlarda kalıcı olabilen göz hasarları, bu parlak beyaz saf ışığın bir sonucudur.
