Su buharı, sıvı veya katı (buz) yerine gaz halindeki sudur. Su buharı tamamen görünmezdir. Bir bulut, sis veya sis görürseniz, bunların hepsi sıvı sudur, su buharı değil.
Su buharı hava ve iklim için son derece önemlidir. Onsuz, bulutlar, yağmur veya kar olmazdı, çünkü bunların hepsinin oluşması için su buharı gerekir. Dünyanın yüzeyinden buharlaşan su buharının tamamı sonunda yağış olarak geri döner yağmur veya kar.
Su buharı aynı zamanda Dünya’nın en önemli sera gazıdır ve Dünya’nın yaşamı destekleyecek kadar sıcak kalmasına yardımcı olan, Dünya’nın doğal sera etkisinin yaklaşık %90’ını oluşturur. Sıvı su, su buharı oluşturmak üzere buharlaştırıldığında, ısı emilir. Bu, Dünya yüzeyinin soğumasına yardımcı olur. Bu “yoğunlaşma gizli ısısı”, su buharı bulut suyu oluşturmak üzere yoğunlaştığında tekrar serbest bırakılır. Bu ısı kaynağı, bulutlardaki ve yağış sistemlerindeki yukarı akımları yönlendirmeye yardımcı olur, bu da daha fazla su buharının bulutta yoğunlaşmasına ve daha fazla bulut suyunun ve buzun yağış oluşturmasına neden olur.
