lk olarak, küçük buzul çağının ne olduğunu ve ne zaman olduğunu tanımlamamız gerekiyor. Ne zaman başladığını veya ne zaman bittiğini söylemenin çok zor olduğunu, ancak bunu tahmin etmek için yeterli bilgiye sahip olduğumuzu unutmayın. 1600’lerin ortalarında, dünya çapında sıcaklıklar düştü. Ekvatorun güneyi de dahil olmak üzere dünyanın her yerinden, Avustralya’dan, ayrıca Kuzey Amerika, Asya ve Avrupa’dan gelen temel örnekler ve yazılı hesaplar göz önüne alındığında, bunun dünya çapında bir fenomen olduğuna dair çok az şüphe var.
Değişim aniden ortaya çıkmadı, ancak zamana yayıldı, bu da aslında ne zaman başladığını belirlemenin çok zor olmasının bir nedeni. Yaklaşık 11.000 yıl önceki son buzul dönemiyle açıkça hiçbir ilgisi yoktu, ancak birçok yerde sıcaklıklar hızla düştü, böylece dünya genelinde yazlar daha serin ve kışlar normalden çok daha soğuktu. Zirvede, sıcaklıklar o kadar aşırıydı ki, Londra İngiltere’de, Thames Nehri üzerinde oluşan kalın buz üzerinde yıllık festivaller düzenlediler. O zamanlar şimdi New Jersey olandan şimdi Manhattan olana buzun üzerinde yürümek mümkün olabilirdi. Dünyanın her yerinde, kayıtlı geçmişte hiç donmayan göller düzenli olarak dondu. Avustralya’da kar yağdı. Birçok alanda mahsuller başarısız oldu. İnsanlar yıl boyunca normalde ılıman olan yerlerde kışın dondurucu soğuklarından öldüler.
Buna neyin sebep olduğu daha büyük bir gizem. Bazı bilim adamları, güneş ışınlarını engelleyen volkanik aktivitenin neden olduğunu öne sürdüler. Bununla ilgili belirgin bir sorun var. O zamandan beri büyük volkanik patlamalar meydana geldi ve o zamandan önce de oldular. Bununla birlikte, kayıtlı tarihte, dünya çapında birçok büyük volkanik patlama olmasına rağmen, ne küçük buzul çağından önce ne de sonrasında küresel sıcaklıkta bu kadar şiddetli bir soğuk değişim olmadı. Diğerleri, okyanus akıntılarının büyük ölçüde değiştiğini ve okyanusun gezegenin sıcaklık termostatı olduğu için bu değişikliğe neden olduğunu öne sürdü. Ancak okyanus akıntılarında böylesine büyük bir değişimi destekleyen kesinlikle hiçbir kanıt yoktur. Tüm kanıtlar, akımların oldukça sabit kaldığıdır.
En iyi teoride hala bazı parçalar eksik. Küçük buzul çağının en kötü döneminde, Güneş’te güneş lekesi olmadığı gözlemlendi. Artık güneş lekelerinin güneş yüzeyindeki manyetik girdaplardan kaynaklandığını biliyoruz. Ancak güneş lekelerinin yokluğunun dünya çapında daha düşük bir sıcaklığa nasıl neden olabileceği hakkında hiçbir fikrimiz yok. Yine de bu fikir ikna edicidir, çünkü güneş normalde çok sayıda güneş lekesinden çok azına kadar 11 yıllık bir döngüden geçer. 70 yıl boyunca birdenbire olmamasına neyin sebep olduğunu bilmiyoruz. Yine, bunun küçük buzul çağıyla bir ilgisi olup olmadığını bile bilmiyoruz, ancak bu küçük güneş aktivitesi zamanının küçük buzul çağının en kötüsüyle çakışması tesadüfü görmezden gelinemeyecek kadar fazla. Küçük buzul çağının nedeni hala tartışmalı. Yine de bunun olduğunu biliyoruz ve olağandışı bir güneş lekesi eksikliği olduğunda oldu. Bir bağlantı olabilir mi? Zamanla bunu öğrenebiliriz. Şimdilik çok iyi bir ihtimal olduğunu söyleyelim. Gelecek nihai cevabı tutabilir.
