Assal Gölü, Cibuti’nin orta/doğusunda bulunan küçük bir Doğu Afrika gölüdür. Büyük Rift Vadisi içinde yer alır. On dokuzuncu yüzyıl coğrafyacısı John Walter Gregory, Büyük Rift Vadisi ifadesini ilk kullandığında, İsrail’deki Ölü Deniz’den Kızıldeniz yoluyla Doğu Afrika’ya ve Mozambik kıyılarında Hint Okyanusu’na kadar uzanan jeolojik bir hendeği tanımlamak için kullandı. . Bir zamanlar Büyük Yarık’ın bir zamanlar Afrika kara kütlesinin Asya’dan uzaklaşma hareketinden kaynaklandığı düşünülüyordu. Mevcut düşünce, durumun daha karmaşık olduğunu düşünüyor. Doğu Afrika’da Esad Gölü, jeologların Etiyopya ovaları, Ciboiti ve Somali’nin kendilerini Afrika anakarasından kopardığına ve zamanın yavaşlığında Asya kara kütlesinden uzağa sürüklendiğine inandıkları üç tektonik levhanın sınırına yakın bir yerde bulunuyor.
Assal Gölü bu jeolojik aktivitenin sıcağında yatıyor. Afar depresyonunun kalbinde yer alır ve Afrika kıtasındaki en düşük nokta ve Ölü Deniz’den sonra Dünya’daki üçüncü en düşük nokta olan Celile Denizi’dir. Su seviyesi deniz seviyesinden 509 fit aşağıdadır. Depresyonun içinde yerkabuğunun, alışılmış 120 kilometreye kıyasla sadece 15 kilometre derinliğe kadar uzanan özellikle ince olduğu düşünülmektedir. Göl, volkanik bazalttan yapılmış tepelerle çevrilidir. Yakındaki Ardoukoba Volkanı, en son 1978’de 3.000 yıldır atıl olan bir depremin ardından patladı.
Assal Gölü’nün volkanik bir sıcak nokta içinde uzanan bir krater gölü olduğu düşünülüyor. Aynı zamanda dünyadaki en tuzlu yerlerden biridir. Göl oval şekildedir ve genel olarak iki bölüme ayrılabilir. Kuzeybatıda, kurumuş göl yatağı, geniş tuz birikintileri ortaya çıkarmaktadır. Güney doğudaki göl, dünyadaki en tuzlu ikinci göldür. Yüzey suyu, Ölü Deniz’inkinden %3 daha yüksek olan, litre başına 276,5 gram tuz konsantrasyonuna sahiptir. Daha yüksek bir konsantrasyon yalnızca Antarktika’daki Don Juan Göleti’nde meydana gelir.
Esad Gölü, çok yüksek buharlaşma oranıyla birlikte sınırlı bir tatlı su akışı olduğundan yüksek bir tuz konsantrasyonuna sahiptir. Yerel iklim, yaz sıcaklıkları 52 santigrat dereceye ve kış sıcaklıkları ortalama 34 santigrat derece ile son derece sıcaktır. Yazın kuruyan rüzgarlar gölü geçer ve ortalama yüzey suyu sıcaklığı 34 Celsuis’tir. Göl, tepelerden gelen mevsimsel akışlarla beslenmesine rağmen, kış yağmurları aralıklı olarak gerçekleşir ve yıl boyunca tatlı su temini yoktur. Göl, bunun yerine sıcak tuzlu su kaynaklarından beslenir. Kaynak suyunun Hint Okyanusu ile aynı bileşime sahip olduğu ve göl ile yakındaki Ghoubbet El Kharab körfezi arasında bir kanal olduğu düşünülüyor.
Assal Gölü, pratikte cansız olacak kadar yüksek bir tuz içeriğine sahip olmasına rağmen, göl yatağı üç ayrı katman göstermektedir. Bazalt yatağı ile tuz kabuğu arasında uzanan jeolojik bir katman, tatlı su ve tuzlu su dönemine ait fosilleri içerir. Fosil kayıtları, göl oluşumuyla ilgili iki alternatif teoriden birini desteklemek için kullanılabilir. Göl, Doğu Afrika’nın anakaradan ayrılması sürecinde kendisini oluşturan Ghoubbet El Kharab körfezinden bir lav akışı onu izole ettiğinde ileri gitmiş olabilir veya her zaman yolunu bulan tuzlu sularla beslenen ayrı bir göl olmuş olabilir. deniz seviyeleri yükseldiğinde akifer boyunca.
