Şikago’daki hemen hemen herkes bir keresinde “Havayı sevmiyorsan on dakika bekle” demiştir. Belki on dakika değildi ama Chicago tarihinin en büyük fırtınasından sadece iki gün önce, sıcaklık 65 dereceydi. Altmış beş, Chicago’da, Ocak’ta.
Fırtınadan önceki gece, 25 Ocak 1967, tahmin yüzde 50 yağış ihtimaliydi. Yağmur mu kar mı olacağı belli değildi. Chicago sürpriz oldu. Hava durumu uyduları yoktu. Bilgisayarlı hava durumu modelleri yeni ve kusurluydu. Meteorologlar bu fırtınanın geldiğini görmediler.
Hava Durumu Bürosu tarafından gönderilen teletipten alıntılara göre:
9:45 25 Ocak – Özellikle öğleden sonra bulutlu kar ihtimali
15:45 25 Ocak – Bulutlu, muhtemelen yağmur veya kar. Cuma: yağmur veya kar muhtemelen bitiyor.
21:45 25 Ocak – Karla karışık donan yağmur muhtemel.
26 Ocak 03:45 – Bu öğleden sonra birikintileri 4 inç veya daha fazla olan yoğun kar uyarısı.
Bu gece: kar azalıyor veya bitiyor.
26 Ocak 09:45 – Yoğun kar uyarısı
Bugünden geriye kalan 4 ila 8 inç, kar azalıyor ve bu gece sona eriyor
İlk tahmin sadece bir kar ihtimaliydi. Kar başlamadan hemen önce, dört inç tahmin edildi. Neredeyse beş saat kar yağdıktan sonra 4 ila 8 daha. Onlar sadece bilmiyorlardı.
26 Ocak Perşembe günü saat 05:02’de Chicago’da kar yağışı başladı. O sabah geç saatlerde, saatte iki inç kar birikiyordu. Yoğun kar Cuma günü saat 04.00’e kadar devam etti. Kar nihayet başladıktan 29 saat sonra, sabah 10:10’da şehre yağmayı bıraktı.
O Cuma sabahı Chicago, şehirlerinin yalnızca karla kaplandığını değil, aynı zamanda içine gömüldüğünü, kelimenin tam anlamıyla ve fiilen yirmi üç inç karın altında gömülü olduğunu gördü. Sokakların çoğu tamamen trafiğe kapatıldı. Kar, altı metreye kadar yükseldi. Arabalar terk edildi ve genellikle artık görünmüyor. Otobüsler ve kamyonlar, bir çarpışma oyunundan sonra bir çocuğun oyuncakları gibi sokaklarda ürkütücü bir şekilde yayılıyor. Şehir neredeyse tamamen hareketsiz değildi.
The only thing running that day, beside the snowplows, was the “L”. This is Chicago-speak for the division of the CTA (Chicago Transit Authority) that is part subway and part elevated train, i.e. part of your trip is elevated and the rest is underground. It can’t snow underground and above ground the snow falls through the open, no flooring, train tracks. The rest of the CTA system was crippled. The buses and the street cars were stopped. Street cars had better traction than buses but, constrained to their straight track, couldn’t drive around anything. And cars were abandoned everywhere. The majority of cars being driven that day eventually got to a point of total obstruction or complete loss of traction. Buses were as bad off as the cars if not worse. It has been estimated that up to automobiles were stranded during and shortly after that 23 inches fell upon the city. Buses slid sideways into snow banks and blocked entire streets. Other buses encountered streets made impassable by abandoned cars. Some buses merely ran out of fuel. Bus drivers tried in vain but eventually just sought shelter.
O Perşembe, binlerce Şikagolu havaalanlarında mahsur kaldı. Midway’i 10 metrelik sürüklenmeler kapladı. O’Hare sekiz ayağı vardı ve öğle saatlerinde kapatıldı. Yolcuların büyük çoğunluğu şehirde mahsur kaldı. Oteller satıldı. Evde bir düzine bebek doğmak zorunda kaldı.
İşten yaklaşık dört mil uzakta yaşayan babam erken ayrıldıktan sonra eve gitti. Sürekli ve amansızca bir U dönüşü yaptı ve her geçilmez sokağa dönüştüğünde rotasını değiştirdi. Chicago’nun kuzey tarafında sekiz saatlik bir turdan sonra nihayet eve geldi. Şanslı sürücülerden biriydi. Başardı.
Cuma günü birkaç yüz, belki birkaç bin, benim yaptığım gibi şehir merkezine ulaştı. “L” istasyonuna yürüdüler ve trene bindiler. “L” hareket eden tek şey olduğu için, istasyonların ve trenlerin dolu olacağını düşünmüş olabilirsiniz. Öyle değil. Çoğu insanın muhtemelen evde kalmak için fazlasıyla yeterli bahanesi vardı. Trenler normalden daha kalabalık değildi.
Fırtınadan sonraki gün, kar küreme makineleri Michigan Bulvarı’nın dört bir yanından güneye doğru ilerlerken, şehir merkezi eşsiz ve harika bir manzaraydı. Dört yan yana koşan dev kar küreme makineleri, bir geçişte sokağın tüm batı tarafını temizlerken, her biri sağında kar yığınlarını birbiri ardına geçiyor. Bu ünlü caddenin her iki yanında kar yığınları sıralandı ve sadece ara sıra bir mola verildi, böylece cesur vatandaşlar geniş genişliğini geçebilirdi. Hayatta sadece bir kez görülmesi gereken bir manzara.
Chicago gerçekten de ‘Rüzgarlı Şehir’. Fırtına sırasında rüzgarlar saatte 53 mil hıza ulaştı. Temizlik başladığında, bu şiddetli rüzgarlar devam etti ve rüzgârla oluşan kar yığınlarının yeniden düzenlenmesine yardımcı oldu. Kar küreme makinelerinin temizledikleri bazen olduğu yere geri konuyordu. Temizlik, kar dağlarını sürmek için hareket ettirilmesi gereken binlerce araba ve yüzlerce otobüsten ek engeller çıkardı.
Cumartesi fırtınadan sonra birçok sokak hala geçilmezdi, arabalar hala gömülüydü. Bazı sokaklar, iki ve üç sıra halinde kaldırımda terk edilmiş arabalara rağmen fena değildi. CTA, otobüs güzergahlarının çoğunu yeniden başlatabilmişti, ancak şehir bu büyüklükte bir fırtınadan kurtulmak için daha çok gün alacaktı.
Çarşamba günü dört santim daha kar yağdı. Ertesi Pazar, başka bir fırtına neredeyse on inç daha ekledi. 26 Ocak – 5 Şubat tarihleri arasında şehre toplam 36.5 inç kar yağdı.
İlk başta, sürülmüş karı Chicago Nehri’ne attılar. Ancak bu benzeri görülmemiş birikim sadece bir nehir için çok fazlaydı. Plan B uygulandı ve boş demiryolu kömür arabaları karla dolduruldu ve eyalet dışındaki çeşitli yerlere gönderildi.
