İnsanlar olarak, görme duyumuz işitmemizden çok daha keskindir. Böylece kuru, ılık bir yaz gecesinde, 100 mil kadar uzakta bulutların altından yansıyan şimşekleri görmek mümkünken, 10-12 mil yakınımızda olmadıkça kulaklarımız gök gürültüsünü duyamaz. Böylece, ısı yıldırımı, kuru yıldırım ve sessiz yıldırım terimlerinin tümü eşanlamlı hale geldi. Gerçekten sessiz değil; sadece gök gürültüsünü duyamıyoruz. Veya bazen, 12 milden daha yakın olsak bile, hava sıcaklığındaki veya yoğunluğundaki bir değişiklikle gök gürültüsünün sesi kırılır ve normal ses aralığı azalır. Isı yıldırımı yaz aylarında meydana geldiğinden, genellikle kurudur.
Yıldırımın geleneksel nedeni, bir bulut içindeki su damlacıklarının elektrik yükündeki eşitsizliktir. Şimşek, bir bulutun dibinde buz ve su damlacıklarının birbirine çarpması ve böylece negatif iyonları boşaltmasının yarattığı sürtünme nedeniyle meydana gelir. Sürtünme ısısından yükselen sıcaklık, bulut içinde kutupsal zıtlıklara neden olur. Ve Zap – buluttan buluta veya buluttan toprağa yıldırım. Yaz sıcağının neden olduğu toprak ısınmasına ek olarak, yangınlar veya volkanik faaliyetler de şimşek üreten pirokümülüs bulutlarına yol açan konveksiyona neden olabilir.
Isı yıldırımı, özellikle okyanus üzerinde görüldüğünde, gök gürültülü fırtınaların yolda olduğuna dair bir uyarı olabilir. Ufukta ağaç gibi nesnelerin olduğu karada, yıldırım genellikle sadece 30-50 milden görülebilir, ancak açık su üzerinde mesafeler 100 mile çıkar. Bulutların yüksekliği de üretilen yıldırımları görebilmemizde bir etkendir. “Sprite” mezosferde (atmosferin en yüksek seviyesi) elektrikle indüklenen fenomendir, ancak teknik olarak yıldırım değildir.
Bulutların içinde aslında yağış olabilir; sadece altlarındaki sıcak kuru hava nedeniyle yere ulaşmıyor. İzole vahşi bölgelerdeki yangınların başlıca nedeni, kuru gök gürültülü fırtınalarla ilişkili yıldırımlardır. Ülke çapında, orman yangınlarının %80’i insanlardan kaynaklanırken, Güneybatı Amerika, Rocky Dağları ve Sierras’taki orman yangınlarının %60-70’i yıldırımlardan kaynaklanmaktadır. Yangınların kendileri daha fazla ısıtma ve dolayısıyla daha fazla ısı yıldırım potansiyeli üretir. Eşlik eden yağış olmadığı için, her yıldırım çarpmasıyla yangınlar büyür. Alpler gibi normalde serin olan bölgeler bile 2003’teki kuraklıkla ilgili yangınlar gibi sıcak yıldırım fırtınalarından zarar görmüştür. Isı yıldırımlarının neden olduğu yangınlar sıklıkla uzak bölgelerdedir ve bunların varlığına ilişkin ilk raporlar genellikle ticari havayolu pilotlarından gelir. Puslu gökyüzü nedeniyle gündüzleri ısı yıldırımını görmek zordur. Bu olağanüstü olayı ancak karanlığın kontrastıyla görebiliriz. Yıldırımla ilgili herhangi bir bilgi, her zaman potansiyel tehlikesine ilişkin bir uyarı içermelidir. Bazen insanlar gök gürültüsünü duyamıyorlarsa şimşeğin çok uzakta olması gerektiğini düşünürler. Yıldırım görülüyorsa, güvenlik için önlem alınmalıdır. Doğrudan tepedeki yıldırım potansiyelinin yakında ne olacağı asla bilinmez. Isı yıldırımı, sıcak bir yaz gecesinde görülmesi gereken bir manzara ve içinde yaşadığımız doğal dünyanın gücünü ve karmaşıklığını hatırlatıyor.
