Ani sel tehlikelidir çünkü tahmin edilemezler ve kolayca hafife alınırlar. Bir hava olayı, bir baraj arızası, su kontrolünde insan hatası, sismik veya volkanik faaliyetlerde kolayca yan ürün olarak oluşan ani seller, birkaç saat boyunca sert ve hızlı bir şekilde vurdu ve bitti. Ancak geride bırakılan tahribat ve ihmal sonucu alınan canlar ciddi meselelerdir.
Ani bir selin tahmin edilemezliği tehlikelidir çünkü gerçekleşene veya gerçekleşmeye yakın olana kadar tahmin edilemez ve o zamana kadar bir uyarı vermek için çok geç olabilir. Bu nedenle, fırtınaların büyük miktarlarda su taşıdığı düşünülürse, ulusal hava durumu uyarı bültenleri insanları ani sel olasılıkları konusunda uyaracaktır. Sebep sadece yağmurdan başka bir şey olduğunda, uyarı olasılığı neredeyse tamamen imkansızdır. Tek umut, insanların onlar hakkında bilgi sahibi olmaları ve hafife alınmamasıdır.
Ani selleri hafife almak kolaydır çünkü bir yol üzerinde su bulunması veya şişen bir akıntı çok derin görünmeyebilir, ancak bir arabayı yoldan daha derin suya itecek kadar hızlı olabilir veya motora girerek onu durdurabilir. Duran araçlar daha sonra yükselen suların tam merhametine tabi tutulur ve ya akıntıya karşı sürüklenir ya da sürücüleri gidecek hiçbir yeri olmayan yükselen sularda yakalar. Kıyıya çıkarak selden kurtulabileceğini düşünen insanlar genellikle sürüklenip boğulurlar. Diğer ani sel baskınları çiftlik hayvanlarını, evcil hayvanları öldürebilir veya hatta bazı yapıları yerle bir edebilir.
Ani taşkınlarda boyut sınırı yoktur ve bu türlerin en büyüğü, yıkılmış bir barajın yolunda bulunurlarsa tüm kasabaları ve toplulukları yok edebilir. Volkanik ısı salınımının başlattığı kanyon tufanları, tsunamiler ve buzul erimeleri, insanları tamamen habersiz yakalayabilir ve tüm bölgeleri harap edebilir. Ayrıca, taşıdığı enkazdan tam olarak korunmadığı takdirde, bir sel baskınında kuvvete karşı hayatta kalma olasılığı zordur. Çubuklar, taşlar, çöpler ve hatta buz şeklindeki enkaz, bir yapıya veya kişiye yalnızca sudan çok daha fazla zarar verebilir. Bazen yüksek bir yere çıkmak selin gücünden kaçmak için yeterli değildir. Ani sel bittiğinde, tamamen öyle değil. Tıpkı diğer taşkınlarda olduğu gibi, dökülen kimyasallar, kanalizasyon ve biyolojik ajanlardan kaynaklanan yeraltı sularının kirlenmesi riski vardır. Ancak bu risk, uzun süreli bir selden kaynaklanan doygunluk kadar yüksek değildir, ancak ne olursa olsun dikkatli olunması gerekir.
