Esasen kar, atmosferde sıfırın altındaki sıcaklıklarda (32° Fahrenheit veya 0° Celsius’un altında ) su buharının yoğunlaşması sonucu bir polen veya toz partikülü etrafında oluşan bir buz kristalleri topluluğudur . Bu buz kristalleri birbirine yapışmaya başladığında kar taneleri oluşur. Bir kar tanesine daha fazla kristal eklendikçe, çok ağırlaşana ve dünyanın yerçekiminin bir sonucu olarak yere düşmeye başlayana kadar boyut ve ağırlık olarak büyür.
Kar ve buz arasındaki en belirgin fark, yapılarında bulunabilir. Bir kar tanesi, yapı olarak çok daha yoğun ve neredeyse katı olan benzer bir buz hacminden çok daha hafif ve kırılgandır.
