Yel değirmenleri yüzyıllardır (3000 yıldan fazla) var olmuştur. Esas olarak tahıl öğütmek, odun kesmek ve su pompalamak gibi mekanik amaçlar için kullanılıyorlardı. Ancak, yirminci yüzyıldan beri, bazı yel değirmeni jeneratörleri de elektrik üretmek için kullanılmıştır. Modern rüzgar türbinlerinin gelişimi 1970’lerde başladı. 1994 ile 2000 arasında, kullanılan rüzgar enerjisi sistemlerinin miktarı yılda %25-30 arttı.
Bu nedenle, rüzgar enerjisi en hızlı büyüyen enerji kaynağı olarak nitelendirilmektedir.
2000 yılına gelindiğinde, küresel rüzgar enerjisi kullanımı 38.000 GWh ve kurulu rüzgar enerjisinin toplam kapasitesi 17.500 MW idi. Rüzgar enerjisinin artan kullanımı, yeni teknolojinin gelişmesine bağlanabilir ve rüzgar enerjisi santrallerinin sayısı artmıştır. Ayrıca KWh başına üretim maliyeti düşmüş ve yeni elektrik sistemleri devreye girmiştir.
