Geçtiğimiz iki yüzyıl boyunca, iklim nispeten istikrarlı olmuştur. İnsanlar, iklimin değişebileceğini düşünmeden çiftliklerini ve şehirlerini elverişli iklime sahip yerlere yerleştirdiler. Ancak iklim, Dünya tarihi boyunca değişti ve istikrarlı bir iklim norm değil. Son yıllarda, Dünya’nın iklimi yeniden değişmeye başladı. Bu değişimin çoğu, sera gazlarını atmosfere salan insan faaliyetleri nedeniyle ısınmadır. Isınmanın etkileri şimdiden görülüyor ve sıcaklık yükseldikçe daha da aşırı hale gelecek.
İklim, Dünya tarihi boyunca değişti. Çoğu zaman Dünya’nın iklimi bugün olduğundan daha sıcak ve nemliydi, ancak buzulların gezegenin çok daha fazlasını kapladığı zamanlarda olduğu gibi iklim de daha soğuktu. En son buzul çağları, 1.8 milyon ila 10.000 yıl önce Pleistosen Dönemi’ndeydi. Buzullar, buzul ve buzullar arası dönemler olarak bilinen döngüler halinde ilerledi ve geri çekildi. Dünyadaki suyun büyük bir kısmı buza bağlı olduğundan, deniz seviyesi bugünkünden yaklaşık 125 metre (395 fit) daha düşüktü. Birçok bilim insanı, şu anda yaklaşık 10.000 yıl süren sıcak, buzullar arası bir dönemde olduğumuzu düşünüyor.
Son 2000 yıldır iklim, Dünya tarihinin çoğuyla karşılaştırıldığında nispeten ılıman ve istikrarlı olmuştur. İklim istikrarı insan uygarlığı için neden faydalı oldu? İstikrar, tarımın genişlemesine ve kasabaların ve şehirlerin gelişmesine izin verdi.
Oldukça küçük sıcaklık değişikliklerinin küresel iklim üzerinde büyük etkileri olabilir. Buzul dönemlerinde ortalama küresel sıcaklık, Dünya’nın mevcut ortalama sıcaklığından yalnızca yaklaşık 5,5 derece C (10 derece F) daha düşüktü. Buzullar arası dönemlerdeki sıcaklıklar, bugünkünden yaklaşık 1,1 derece C (2,0 derece F) daha yüksekti .
Pleistosen’in sonundan beri, küresel ortalama sıcaklık yaklaşık 4 derece C (7 derece F) arttı. Buzullar geri çekiliyor ve deniz seviyesi yükseliyor. İklim giderek ısınırken, son 10.000 yılda birkaç aşırı sıcak ve soğuk dönem daha yaşandı. İklimdeki değişikliklerin insan uygarlığı üzerinde etkileri olmuştur.
