Şimşek her yönden ayrı bir nesne gibi görünse de fiziksel bir nesne değildir. Bu, havanın bir saniyeden daha kısa bir sürede (30 mikrosaniye) 30 000° Celsius’a (54 000° Fahrenheit) kadar ısınmasının görsel sonucudur Bir buluttaki pozitif ve negatif yükler artık yalıtılmak için çok güçlü hale geldiğinde, çarpışırlar ve devasa bir elektrik boşalmasına (bir milyar volta kadar) neden olurlar , bu da hava bir saniyeden kısa bir sürede ısınırken güçlü bir yıldırım görüntüsü ile sonuçlanır. .
