Yukarı çekiş, su damlacıklarının çoğunu kırar ve damlalar ile yukarı çekiş arasındaki sürtünme, bulutta bir yük dağılımı oluşturur. Bulut daha sonra pozitif yüklü bir üst bölgeye ve negatif yüklü bir alt bölgeye sahiptir.
Yıldırım bulut içindeki bu değişiklik dağılımının serbest bırakılma şeklidir. Yıldırım çarpmalarının çoğu bulut içinde meydana gelir veya bulutu yakındaki aynı zamanda elektrik yüklü olan farklı bulutlarla birleştirir. Yollarında, çevredeki havayı 30.000 santigrat dereceye kadar ısıtırlar.
Bu elektrik boşalması, genellikle gök gürültüsü dediğimiz büyük bir şok dalgası üretir. Yıldırım çarpmalarının sadece %20’si yere ulaşır. Yıldırım çarpmaları da yere doğru gelişir, çünkü bulutun altındaki negatif yükler yerdeki pozitif yükleri çeker.
