Görünür ışık gibi, kızılötesi radyasyonun da belirgin bir dalga boyları vardır, ancak kızılötesi radyasyon çıplak insan gözüyle görülemez. Mutlak sıfırın üzerindeki tüm nesneler, nesnenin yüzey sıcaklığına bağlı olarak kızılötesi radyasyon yayar. Kızılötesi enerjiyi tespit etmek için bilim adamları, kuvars, safir ve silikon gibi çeşitli malzemeler ve alüminyum ve altın gibi diğer malzemelerden yapılmış aynalar kullanarak özel lensler oluştururlar ve her malzeme belirli bir kızılötesi dalga boyuna karşılık gelir. Bununla birlikte, bir sıcaklık yeterince yüksekse, nesne de görünür ışık yayabilir. Kullanılan teknolojiye bağlı olarak farklı sensörler kızılötesi verileri alır. Bu süreç, daha sonra, dedektörün (örneğin bir kamera) görüş alanı içindeki nesnelerin bağıl ısılarını gösterebilir. Teknoloji daha sonra onu bir fotoğrafa veya videoya dönüştürebilir, veya gerçek zamanlı olarak temsil edin. Termografi uygulaması, bir nesnenin mutlak sıcaklığını belirlemek için yüksek güçlü kızılötesi sensörler kullanır.
