Bir dolu tanesi, bir gök gürültüsü bulutunun içindeki bir yukarı akım tarafından süpürülen bir su damlası olarak başlar. Bulutun içinde, halihazırda mevcut olan çok sayıda başka aşırı soğutulmuş su damlacıkları vardır. Bu aşırı soğutulmuş parçacıklar, su damlasının yüzeyine yapışacak ve çevresinde buz tabakaları oluşturacaktır. Su damlası bulut içinde daha yüksek kotlara ulaştığında, giderek daha fazla aşırı soğutulmuş parçacıkla temasa geçer. Bunun nedeni, su moleküllerinin sıvı veya gaz halinde kalması için sıcaklığın çok düşük (en az 32 derece Fahrenheit) olduğu bulutun en yüksek kısımlarında olmasıdır. Dolu embriyo, yukarı çekişte daha yüksek irtifalara ulaştıkça daha da büyüyecek.
Dolu, yerçekiminin üzerine etki etmeye başlayacağı ve onu aşağı çekeceği bir boyuta ve ağırlığa ulaşacaktır. Bununla birlikte, başka bir güçlü yukarı çekişe çekilebileceği ve bulutun üst kısmında kalabileceği için, bu mutlaka oluşumunun sonu değildir. Bir golf topu büyüklüğündeki bir taşın, bulutta yüksekte kalması için saatte 60 mil (mph) hızla akan bir yukarı doğru akıma ihtiyacı olacaktır. Dolu taşının ulaştığı boyut, aşırı soğutulmuş su damlacıkları ile çevrili olarak geçirdiği süreye bağlıdır, ancak sonunda yerçekimi taşın Dünya’ya düşmesine neden olur.
Bu işlem sırasında dolu taneleri önemli ölçüde büyüyebilir. 2010 yılında, Amerika Birleşik Devletleri’nde (Vivian, Güney Dakota) bulunan en büyük dolu tanesi 8 inç çapında, 18,5 inç çevresiydi ve yaklaşık iki kilo ağırlığındaydı. Yerçekimi devraldıkça, saatte yaklaşık 106 mil hızla Dünya’ya düşecekler. Her taşın düştüğü kesin hız, ağırlık, hava sürtünmesi ve diğer asılı nesnelerle çarpışma gibi çeşitli koşullara bağlı olarak değişecektir.
