1803’te Luke Howard adında bir perakende kimyager ve amatör meteorolog, daha sonra mevcut uluslararası sınıflandırmanın temeli haline gelen bir sistem önerdi. Howard ayrıca bazı insanlar tarafından ‘İngiliz meteorolojisinin babası’ olarak bilinir ve öncü çalışması, bir dizi şiddetli volkanik patlamanın ardından 18. yüzyılın sonlarında canlı gün batımlarına olan merakından kaynaklanmıştır. Atmosferin yukarılarına toz püskürttüler, böylece yoğunlaşma çekirdeklerinin miktarını artırdılar ve muhteşem bulut oluşumları ve gün batımları ürettiler.
Howard dört tür bulut tanıdı ve onlara aşağıdaki Latince adları verdi.
Kümülüs yığılmış veya yığın halinde
Stratus bir tabaka ya da tabaka halinde
Cirrus ipliği benzeri, kıllı veya kıvrılmış
Nimbus bir yağmur taşıyıcısı
Yükseklik anlamına gelen başka bir Latince altum kelimesini de eklersek , 10 ana bulut türünün adlarının tümü bu beş kelimeden türetilmiştir ve yer seviyesinden görünümlerine ve görsel özelliklerine dayanmaktadır.
Bulut türleri, tabanlarının ortalama deniz seviyesinden yüksekliğine göre üç gruba ayrılır. ‘Orta’ seviye bulutların ön ekinin alto ve ‘yüksek’ bulutların cirro kelimesi ile geldiğine dikkat edin (bkz. Tablo 1). Verilen tüm yükseklikler, orta enlemlerde deniz seviyesinden yaklaşık olarak verilmiştir. Bir tepenin tepesinden veya dağ alanından gözlem yapılıyorsa, üslerin menzili buna göre daha düşük olacaktır.
