Ay kuşağı, gökkuşağının gece versiyonudur. Gökkuşağının güneşin doğrudan ışığının su damlacıkları yoluyla sapması nedeniyle oluştuğu yerde, aynı su damlacıkları aracılığıyla görülen ay yansımasının sağladığı ışık tarafından bir ay kuşağı oluşturulur. Bir ay kuşağı oluşturan ayın yansıyan ışığının etkisi normalde bir gökkuşağı kadar güçlü değildir çünkü ay yüzeyinden yansıyan ışık gün boyunca güneşin sağladığından daha az olur. Bir ay kuşağı, geceleri yansıyan ışığın daha az miktarda olması nedeniyle çıplak gözle genellikle beyaz bir kemer gibi görünür. Bir ay kuşağı için verilen ek isimler, ay yayı, ay gökkuşağı ve beyaz gökkuşağıdır.
Ay yayları, gökkuşaklarıyla aynı fenomenden yaratılmıştır. Ay kuşağının oluşabilmesi için gerekli koşullar dolunay veya ayın güçlü bir şekilde aydınlatıldığı bir gecedir. Işık bir su damlacığına girdiğinde kırılır. Daha sonra su damlasının arkasından yansır ve bir kez daha kırılır. Gündüz gökkuşağını gözlemlerken, beyaz ışığın güneşten gelen bu kırılma ve yansıması, tüm ışık spektrumunun görünür hale gelmesine neden olur. Beyaz ışık, bireysel frekanslarına göre ayrı ışık spektrumlarına yansıtılır. Ek olarak, bir ay kuşağının görünmesi için havanın açık olması ve bu su damlacıkları kaynağının mevcut olması gerekir. Bu su kaynağı da aydan gökyüzünün karşı tarafında konumlandırılmalıdır.
Gündüz gökkuşaklarının aksine, ay kuşağı dünya çapında sadece birkaç yerde düzenli sıklıkta görülmüştür. Amerika Birleşik Devletleri’nde ay kuşağı, Cumberland Şelaleleri, Kentucky, Yosemite Ulusal Parkı, California ve Hawaii Adaları’ndaki Waimea’da görülebilir. Amerika Birleşik Devletleri dışında, Afrika’daki Victoria Şelaleleri, büyük su düşüşlerinin dibine yakın oluşturulan sisten sık sık ay kuşağı manzaralarına sahip olmasıyla da tanınır.
Gökkuşaklarının, şans getirme konusunda onları çevreleyen bir folkloru vardır. Nadir rastlanan olaylar, onlara tanık olanlar için harika bir sürpriz yapar. Gökkuşaklarından çok daha benzersiz olan gece ay kuşağı, tüm dünyada yalnızca birkaç yerde düzenli olarak oluşur. Sadece belirli koşullar altında ve ayın ay döngüsü sırasında belirli günlerde ortaya çıkarlar. Görünüşleri gerçekten doğanın güzelliğinin bir harikasıdır.
