Ultraviyole radyasyona (UV) maruz kalmak, güneş ışığında dışarıda olmanın normal bir parçasıdır. İnsan vücudunun D vitamini üretimi için belirli bir miktarda UV maruziyeti önemlidir, ancak aşırı maruz kalma güneş yanığından cilt kanserine ve kataraktlara kadar çeşitli sağlık sorunlarına neden olabilir. Dünya Sağlık Örgütü’ne göre, her yıl melanom ve diğer cilt kanserlerinden yaklaşık 66.000 ölüm meydana geliyor. Nüfusu UV’ye maruz kalma konusunda eğitmek amacıyla yetkililer, insanların riskleri anlamalarına ve aşırı maruz kalmayı sınırlamak için önlemler almalarına yardımcı olmak için bir UV endeksi geliştirdi.
Amerika Birleşik Devletleri’nde UV indeksi, Ulusal Okyanus ve Atmosfer İdaresi (NOAA) tarafından işletilen iki uydu tarafından kaydedilen küresel ozon seviyelerinin ölçümünden başlayarak üretilir. Enlem, günün saati ve yılın günü kullanılarak bir güneş ışığı açısı belirlenir. Güneş ışığı açısı ve uydulardan gelen ozon tahmini kullanılarak, ülke çapında çeşitli noktalar için yer seviyesinde bir UV gücü tahmini hesaplanır.
Çevre Koruma Ajansı’nın Sunwise web sitesine göre, “UV radyasyonu, 290 ile 400 nm arasındaki çeşitli dalga boyları, UV-B (290-320 nm) ve UV-A (320-400 nm) radyasyonunun tam spektrumu için hesaplanmıştır.” “nm” sembolü, bir metrenin milyarda biri olan bir nanometre anlamına gelir; bu, yaygın olarak ışığın veya elektromanyetik radyasyonun dalga boylarını tanımlamak için kullanılan bir ölçüm birimidir.
Atmosferde bulunan ozon, UV radyasyonunun daha kısa dalga boylarını daha uzun dalga boylarından daha kolay etkiler. Ek olarak, daha kısa UV dalga boyları cilde daha uzun olanlardan daha fazla zarar verdiğinden, hesaplama cilt hasarı olasılığına göre ağırlıklandırılır. Son olarak, her bir dalga boyundaki UV etkilerinin güçlü yönleri, cilt üzerinde toplam bir UV radyasyonu etkisi oluşturmak için birleştirilir.
UV’ye maruz kalma yükseklikle değişir ve bulut örtüsünden önemli ölçüde etkilenir, bu nedenle hesaplama bu faktörleri hesaba katacak şekilde değiştirilir. EPA, “UV yoğunluğunun deniz seviyesinden kilometre başına yaklaşık %6 arttığını” belirtmektedir, bu nedenle UV maruziyeti bir dağın tepesinde deniz seviyesinde olduğundan çok daha büyük bir sorundur. Bulutlu gökyüzü, açık gökyüzünün izin verdiği %100 penetrasyona kıyasla UV nüfuzunu üçte iki oranında azaltabilir.
Ölçüm tüm bu faktörler için ayarlandıktan sonra, karanlığı temsil eden 0 ile başlayan ve güçlü güneş ışığını temsil eden 11 veya daha fazla genişleyen bir tam sayı aralığına ölçeklenir. Bazı çizelgeler ayrıca sayıları bir renk koduyla gösterir; kırmızı, UV indeksini 8 ile 10 arasında ve mor renkte 11 veya daha yüksek olduğunu gösterir ve korunmasız cilde yüksek zarar verme riski uyarısında bulunur.
