Asit yağmuru, atmosferden normalden daha fazla miktarda nitrik ve sülfürik asit içeren yaş ve kuru çökelmiş maddelerin karışımına atıfta bulunan genel bir ifadedir. Bu hem doğal hem de insan yapımı kaynaklardan kaynaklanmaktadır. Doğal kaynaklar arasında çürüyen bitkisel maddeler, metan ve volkanik patlamalar; insan yapımı kaynaklar arasında fosil yakıtların yakılması yer alır. Asit yağmuruna katkıda bulunan başlıca suçlular kükürt dioksit (SO2) ve azot oksitlerdir (NOX).
SO2, NOX ve karbondioksit atmosferik nem ile karışır ve asit çökeltisi oluşturur. Asitler, herhangi bir ıslak hava yağmuru, sis, kar veya sis yoluyla toprağa geri dönebilir. Asitlerin ıslak tortusunun aksine kuru tortular vardır. Bu durumda asitler toz veya dumanla karışır ve temas ettikleri her yüzeye yapışır. Bu bir ağaç, araba veya bina olabilir.
Asit yağmuru su kütlelerini, bitkileri ve ağaçları, binaları, heykelleri, hayvanları, balıkları ve insanları etkiler. Bir su kütlesini çevreleyen toprağın tamponlama etkileri, su kütlesinin asitlenmesini belirleyecektir. Göller ve akarsular için normal pH 6 ile 8 arasındadır. Asit yağmurunun eklenmesiyle pH düşürülür, bu da zayıf tamponlayıcı toprakların alüminyumu su kütlelerine sızmasına neden olur. Alüminyum, suda yaşayan birçok tür için öldürücüdür. Doğrudan ölmeyen balıklar yüksek strese girerler ve hayatta kalabilmeleri ve üremeleri daha az olur.
Su kütleleri için bir başka sorun da “epizodik asitleşme” olarak adlandırılan durumdur. Bu durum, ilkbahar karlarının erimesi veya yoğun yağış dönemleri nedeniyle pH seviyeleri düştüğünde ortaya çıkar. Bu periyodik asit birikimi çoğu zaman balık ölümlerine yol açar.
pH 5’e düştüğünde, birçok balık yumurtasından çıkamaz ve zaten sahip olan yavrular ölür. Bazı hayvanlar düşük pH’a daha toleranslıdır, ancak besin kaynakları aynı yeteneğe sahip olmayabilir. Örneğin, mayıs sineği düşük pH’lı bir ortamda ölürse, genellikle onları yiyen kurbağalar da azalan besin kaynağından etkilenecektir.
Su kütlelerine bir başka etki, asit yağmurundan biriken aşırı miktarda nitrojenden gelir. Azot, alg patlamalarını, deniz otu yataklarının ve mercan resiflerinin kaybını tetikleyen ötrofikasyon (oksijen tükenmesi) adı verilen bir durum üretir. Bu da balık ve kabuklu deniz hayvanlarının sağlığını etkiler. Azalan bir kıyı ekosistemi, okyanuslardaki ve su yollarındaki yaşam kalitesini etkileyecek ve nihayetinde insanın gıda arzını, rekreasyonunu ve ekonomisini etkileyecektir.
Ağaçlar ve ormanlar asit yağmurunun etkilerinden bağışık değildir. Çoğu zaman ağaçlar daha yavaş büyür, böcekleri ve hastalıkları önleme yetenekleri azalır ve yapraklarını veya iğnelerini sebepsiz yere düşürür. Su yollarında olduğu gibi, toprağın tamponlama yeteneği ağaçlar üzerindeki etkiyi etkileyecektir, ancak ağaçların ek bir maruz kalma sorunu vardır. Yüksek rakımlı ormanlar, alçak rakımlardan daha fazla sis ve buluta sahip olma eğilimindedir. Bu sislerdeki asit konsantrasyonu yağmur damlalarından daha yüksektir ve aşırı maruz kalma ağaçların yapraklarına zarar verir.
Gıda ürünleri, genellikle su kütleleri ve ormanların asit yağmurundan aldığı zararın aynısını almaz. Çiftçiler genellikle, zamanla sızan ek besinlerle birlikte toprağa alkali ürünler ekler. Bu, asit yağmurunun etkilerini tamponlama eğilimindedir. Toprağı değiştirilmeyen dekoratif bitkiler ve ağaçlar asit yağmurundan bazı kötü etkilere maruz kalabilir.
Arabalar ve heykeller gibi maddi nesneler asit yağmurunun etkilerinden bağışık değildir. Yatay yüzeylerdeki boya kaplamaları, asidik ıslak ve kuru tortulardan en kötü şekilde aşındırılır. Heykeller, özellikle bronz, asidik malzemelerin varlığında korozyona uğrama eğilimindedir. Kireçtaşı ve mermer yapılar, ıslak ve kuru asit birikintilerinin varlığında bozulacaktır.
