Sedefli bulutlar , alt stratosferde yüzeyin yaklaşık 15.000 – 25.000 metre (49.000 – 82.000 ft) üzerinde yüksek rakımlarda oluşur . Gün batımından sonra bir süre aydınlatılmalarına izin veren bu yüksek irtifalardır. Bulutlar ufkun altına 6 derece – de güneş 1 arasında olduğunda inci bulutların anası sadece güneş battıktan sonra görülebilir anlamına gelir dan harelenmeyi gerçekleşmesi için aşağıda ışıklı gerekmektedir. Sedefli bulutlar ayrıca çok düşük sıcaklıklarda oluşur. Bulutlar ancak hava sıcaklığı -78 ° C’nin altına düştüğünde oluşabilir. Aynı zamanda, olgunun çoğunlukla bu düşük sıcaklıkları yaşayan Arktik bölgelerinde görülmesinin bir nedeni de budur. Kutup bölgeleri üzerindeki hava normalde çok kurudur, bu da bulut oluşumunu çok nadir bir olay haline getirir. Yüzeyin üzerinde yüksek rakımlarda bulutlar oluştuğunda, sedefli bulutlardaki buz kristalleri, normal bulut oluşumlarında oluşanlardan çok daha küçüktür. Güneş ışığının , bu oluşum için çok benzersiz olan canlı yanardöner renkler üretecek şekilde dağılmasına ve kırılmasına izin veren bu küçük buz kristalleridir .
Gün boyunca, sedefli bulutlar neredeyse fark edilmeyebilecek soluk Cirrus bulutlarına benzeyebilir. Güneş ufkun altına düştüğünde, bulutlar parlak parlak renkler göstermeye başlar. Güneş ufkun daha da altına batmaya devam ederken, parlak ışıklı bulutlar yavaş yavaş pembe, yeşil ve çoğunlukla pastel renkli oluşumların karışımına dönüşüyor ve bu da sedefli bulutlara çok özgü olan gerçeküstü etkiye katkıda bulunuyor. Atmosferde çok daha alçakta meydana gelen diğer hızlı hareket eden bulut oluşumlarının aksine, uygun bir şekilde adlandırılan sedef bulutları da büyük yüksekliklerinin bir sonucu olarak gökyüzünde sabit kalıyor gibi görünüyor.
