Kasırga denilince akla ilk olarak kasırgalarla birlikte gelen şiddetli rüzgarlar gelir. Ancak, en fazla ölüm veya yıkım getiren rüzgar değil, kasırga karaya yaklaştığında eşlik eden fırtına dalgasıdır. Peki fırtına dalgası tam olarak nedir ve nasıl oluşur?
Bir kasırga veya tropik siklon dönerken ve rüzgarlar hız kazanırken, su okyanusun yüzeyinde fırtınanın önüne itilir. Derin denizlerde, bu su normalde okyanusun bulanık derinliklerine dağılır. Daha sığ alanlarda, bu su birikir ve 40 fit yüksekliğe kadar dalgalar oluşturur. Kıyı bölgelerine çarparak kargaşa ve yıkım yaratan bu dev dalgadır.
Bununla birlikte, bu dalgaların oluşmasına neden olan tek başına şiddetli rüzgarlar değildir. Alçak basınç da bir dalgalanma oluşmasında bir faktördür. Fırtına, alçak basınç alanları yaratır ve bu da bu bölgelerdeki su seviyesinin yükselmesine neden olur. Bu etki, yüksek basınçlı alanlarda suyun alçalmasıyla birleştiğinde, fırtınanın daha da yüksek dalgalanma dalgaları oluşturmasına yardımcı olur.
Bir fırtına dalgasının yaratılmasındaki üçüncü bir faktör, fırtına ve dalganın altındaki okyanus tabanının konturudur. Sığ eğimli kıta sahanlığı alanları, daha büyük dalgaların kıyıya ulaşmasına izin verir. Daha dik raflar, dalgalanma enerjisinin daha fazlasının çözülmesine izin verme eğilimindedir. Bu, dik kıta sahanlıklarına sahip bölgelerde fırtına dalgalanmalarının zararsız olduğu anlamına gelmez. Aslında, dalgalanma artık gemilerin ve teknelerin sıklıkla bulunduğu limanlar ve marinalar gibi alanlarla sınırlı olduğundan, bunun tersi doğru olabilir.
Fırtına dalgalanmasına katkıda bulunan diğer konular, söz konusu fırtınanın boyutunu, gücünü ve hızını içerir. Daha zayıf fırtınalar daha küçük dalgalanmalar üretirken, daha güçlü fırtınalar genellikle daha büyük dalgalanmalar üretir. Diğer bir husus ise gelgittir. Yüksek gelgit sırasında, fırtına dalgalanmaları daha yüksektir ve bu nedenle daha yıkıcıdır. Bu, özellikle düşük ve yüksek gelgit arasındaki fark büyükse geçerlidir. Rüzgar stresleri de bir dalgalanmanın boyutunda rol oynar. Siklonlar veya kasırgalar sırasında, su seviyeleri kıyı şeridinin rüzgar yönündeki alanına doğru yükselme ve yukarı uçta düşme eğilimindedir. Bu, bazı dalgalanma alanlarının diğerlerinden daha ölümcül olmasına neden olur.
Deniz seviyesinden daha yüksekte bulunan kara kütleleri, genellikle deniz seviyesinden veya altındakilerden daha az hasar alır. Her iki durumda da, kıyı şeridine yakın yapıların çoğu inanılmaz rüzgarlara dayanacak şekilde inşa edilmiştir. Ne yazık ki, temelleri genellikle bir fırtına dalgasının sürekli çarpmasına dayanacak şekilde inşa edilmemiştir. Dalgalanma kıyıya saldırmaya devam ederken, binaların etrafındaki zemini aşındırır, temellerini zayıflatır ve çökmelerine veya parçalanmalarına neden olur. Diğer hasarlar, akıntıdan gelen tuzlu su tatlı su haliçleri ve benzerleriyle karıştığında meydana gelir. Bu genellikle hem flora hem de faunaya ciddi zarar verir.
