Mütevazı bir kümülüs bulutu olarak başlayarak , yeterli nemli hava ile birlikte güçlü dikey hava hareketi yukarı çekişler bu tür bir bulutun gelişmesine izin verir. Kümülonimbus bulutları, tipik fırtına bulutlarınız olarak görülür.
Düşük bir bulut seviyesinde başlarlar ve büyüyüp en yüksek seviyeye kadar genişleyebilirler. Bir fırtına sisteminin gelişmesi için gerekli olan tüm unsurlar, yukarı ve aşağı çekişlerin hakim olduğu bu boşlukta oluşur. Uzaktan bakıldığında, kümülonimbus bulutları alçak karanlık bir tabana sahip gibi görünür, üstündeki bulutlar büyük yüksekliklere yükselir ve muhteşem bir yükselme etkisi yaratır. Bir kümülonimbus bulutunun alt seviyeleri esas olarak su damlacıklarından oluşurken, sıcaklıkların sıfırın oldukça altında olduğu üst seviye, esas olarak buz kristalleri ve aşırı soğutulmuş sudan oluşur. Yağışlara gelince, bu bulutların yoğun yağış ve dolu fırtınaları ürettiği biliniyor. Ayrıca şiddetli rüzgarların üretilmesinden de sorumludurlar ve bu bulut sistemi içinde kasırgalar meydana gelebilir.
