Kahverengi bulutlar veya Birleşmiş Milletler Çevre Programı (UNEP) tarafından adlandırıldığı gibi Atmosferik Kahverengi Bulutlar (ABC), aerosol parçacıkları içeren hava kirliliğinin neden olduğu bir kahverengi pus oluşumudur. Güney Asya’nın bazı bölgelerine, yani kuzey Hint Okyanusu, Hindistan ve Pakistan, Güney Doğu ve Doğu Asya’ya uzanırlar. Bulutlar, her yıl Ocak ve Mart ayları arasında Asya’nın büyük bir bölümünde ve Hint Okyanusu’nda dev kahverengi bir leke olarak ortaya çıkıyor ve yüzeyin yaklaşık üç kilometre üzerinde yoğunlaşıyor.
Kahverengi pus siyah karbon ve kül, sülfatlar, nitratlar ve mineral tozu içerir. ABC’nin yaklaşık yüzde 75’i, fosil yakıtların ve biyokütlenin yakılmasından ve ayrıca orman yangınlarından, verimsiz pişirme yakıtlarından, fabrika emisyonlarından ve ayrıca motorlu taşıtlardan kaynaklanan insan yapımıdır. Güneş ışığını emdikleri ve havayı ve karbondioksitin sera etkisini artıran ozon gibi gazları ısıttıkları için sera gazı kaynaklı iklim değişikliğinin etkisini ağırlaştırırlar.
Asya, muson iklimi, yüksek düzeyde kirlilik, su kıtlığı, tarımsal üretkenlik düşüşleri ve artan sağlık sorunlarının yaşandığı dünyanın en yoğun nüfuslu bölgesidir. Kahverengi bulutlar ayrıca solunum rahatsızlıkları gibi sağlık üzerinde de büyük bir etkiye sahiptir.
UNEP tarafından 2002 yılında yapılan bir araştırma, yalnızca Hindistan’da her yıl yaklaşık iki milyon insanın kahverengi bulutlarla ilgili koşullardan öldüğünü gösterdi. Diğer etkiler arasında, yüzeye güneş ışınımının yüzde 15’e kadar önemli ölçüde azaltılması; güneş ışığından daha az deniz buharlaşması nedeniyle daha az yağmurun olduğu yerlerde değişen bölgesel muson desenleri; kuzeybatı Hindistan, Pakistan, Afganistan ve batı Çin Halk Cumhuriyeti’nde yüzde 40’a varan oranda daha az yağış; diğer alanlarda daha fazla yağmur ve sel; tarımsal üretkenlikte bir düşüşe neden olan fotosentezin azalması; ve asit birikimi ve bitki hasarı.
Kahverengi sisin keşfi, biyokütle ve fosil yakma gibi diğer önemli kirlilik kaynaklarına ek olarak aerosol kirliliği sorununun büyüklüğünü göstermektedir. Biyokütle yakma, karbondioksit gibi gaz kirliliğine neden olur. Hem biyokütle hem de fosil yakmaları aerosol kirliliğine katkıda bulunur. Olası doğrudan etkiler arasında, daha büyük yağmur damlası boyutundaki parçacıkların oluşumu yoluyla düşen yağış verimliliği; fotosentez için güneş ışığı miktarını azaltarak tarımsal verimliliği azalttı; ve ayrıca olumsuz sağlık etkileri. Bunlar, pus tabakasının altındaki bölgeleri yani Güney Asya’yı etkileyecektir.
Sisin dolaylı etkileri arasında kara yüzeyinin soğuması; daha fazla kirliliği yakalayabilen termal inversiyonun frekansında ve gücünde artış; kış zamanı yağış modellerinin bozulması; ve ortalama tropikal buharlaşma ve yağışta genel bir azalma.
Bu kirlilik parçacıklarının tropik ve alt tropiklerin hidrolojik döngüsü üzerindeki etkisinin, bu yüzyılın en önemli çevresel kaygıları olan su mevcudiyeti ve kalitesi üzerinde etkileri vardır. Sera gazlarının atmosferde birikmesi nedeniyle küresel ısınmadaki rolü artacaktır.
