Dünyanın atmosferi, yüksek ve alçak basınç merkezlerinden oluşan karmaşık bir sistemdir. Bu hava kütleleri, mantıklı bir hava oluşturmak için etkileşime girer. Orta ve yüksek enlemlerde üst atmosferde bu hava kütleleri, jet akımı olarak bilinen şeyi üreten karmaşık bir süreçte etkileşime girer.
Jet akımı, şiddeti ve konumu değişen, ancak her zaman aynı yönde hareket eden üst düzey rüzgarlar olarak tanımlanır. Kuzey yarımkürede, bu rüzgarlar batıdan doğuya doğru hareket eder ve orta enlemlerde dünyanın etrafını tamamen dolaşır. Bu rüzgarların adı kutupsal girdaptır, ancak özellikle Kuzey Amerika üzerinde jet akımı olarak kabul edilirler. Bu rüzgarların konumu ve yoğunluğu, hava kütlelerinin varlığı ve sıcaklık gradyanları ile belirlenir. Basınç sistemlerindeki farklılıkların yarattığı üst atmosferdeki sırt ve çukurların bir sonucu olan karmaşık bir etkileşimdir. Bu çevresel rüzgarlar, sıcaklık gradyanının en büyük olduğu kış aylarında en baskındır. Kuzey Amerika, Avrupa’nın soğuk kıtaları üzerinde devasa yüksek basınç sistemleri oluşur. ve Sibirya (Sibirya Lisesi en büyük ve en baskın olanıdır). Kuzey Atlantik ve Pasifik suları üzerinde, nispeten daha sıcak hava, büyük alçakların (Aleutian alçak ve İzlanda alçak) oluşumunu teşvik eder. Bu, özellikle görseller olmadan anlaşılması zor bir kavramdır. Çizilmiş sürekli bir bükülme dalgası ile kuzey yarımkürenin bir haritasına bakan resim. Zirvenin kutuplara doğru kıvrıldığı yerde sıcak hava, güneye doğru kıvrıldığı yerde ise soğuk hava vardır. Bu aslında jet akımıdır ve hava için bir sıcaklık sınırı amacına hizmet eder. Çizilmiş sürekli bir bükülme dalgasıyla kuzey yarımkürenin haritasına bakan resim. Zirvenin kutuplara doğru kıvrıldığı yerde sıcak hava, güneye doğru kıvrıldığı yerde ise soğuk hava vardır. Bu aslında jet akımıdır ve hava için bir sıcaklık sınırı amacına hizmet eder. Çizilmiş sürekli bir bükülme dalgası ile kuzey yarımkürenin bir haritasına bakan resim. Zirvenin kutuplara doğru kıvrıldığı yerde sıcak hava, güneye doğru kıvrıldığı yerde ise soğuk hava vardır. Bu aslında jet akımıdır ve hava için bir sıcaklık sınırı amacına hizmet eder.
Jet akımıyla ilgili rüzgarların hızı son derece yüksektir ve saatte yüzlerce mil hıza ulaşır. Bu da, hava durumunu bu rüzgarların aynı yoluna iterek, yüzey havasının nasıl olduğunu dikte eder. Genellikle jet akımının en güçlü kısmı, “dalga”nın yukarı doğru bükülmeye başladığı zamandır. Jet akımının bulunduğu yerin yakınında oluşan fırtınalar onun yolunu izleyecektir. Kışın, jet akımının yeri daha güneydedir ve yoğunluğu en fazladır. Kuzey Amerika için, yukarı doğru kıvrım Amerika’nın doğu sahili boyunca meydana gelir ve Grönland ve İzlanda Alçaklarına doğru yönelir. Bu, çoğu fırtınanın kuzeydoğu bir yola sahip olmasına neden olur (Nor’easteres, kıyıdan oluşan ve kuzeye doğru ilerleyen, yoğun yağış üreten yaygın olarak bilinen fırtınalardır). Kış aylarında, Orta Atlantik ve New England eyaletlerinde birleşen yüksek hacimli fırtınalar var. Yaz aylarında jet akımının daha zayıf ve daha kuzeyde olduğu zamanlarda, Kanada’nın daha içlerinde oldukları için Kuzeydoğu boyunca daha az fırtına izleri vardır. Bu, gök gürültülü fırtınalar dışında nispeten sakin bir havaya yol açacaktır.
Jet akımı ile fırtına şiddeti arasındaki ilişkiye gelince, kesin bir korelasyon vardır. Dahası, fırtınaların sıklığı, jet akımının konumu ve yoğunluğu ile doğrudan ilişkilidir. Jet akımı bir sıcaklık sınırı olarak hareket ettiğinden, jet buharı yakında olduğunda daha yüksek bir gradyan olur. Bu artan eğim, daha güçlü fırtınaların oluşma olasılığının daha yüksek olmasına yol açacaktır.
