Orman yangınları yıkıcı bir doğa olayıdır. Yanmak için yeterli ısı ve yakıtın olduğu her yerde olabilirler ve çeşitli şeylerle başlatılabilirler. Bazen bir orman yangını, kuru çalıya atılan yanan bir kibrit veya özellikle kuru olan zemine yıldırım düşmesi kadar basit bir şekilde başlatılabilir. Bazı yangın mevsimleri, yerel yağışa bağlı olarak diğerlerinden daha yoğundur, ancak hepsinin hem yangın sırasında, hem yangından hemen sonra hem de potansiyel olarak uzun vadede yerel hava üzerinde büyük etkileri olabilir.
Bir orman yangınının hava durumu düzenleri üzerindeki en acil etkilerinden biri, yangının atmosfere yaydığı dumandır. Bu duman, atmosferdeki kirliliğin ve partikül maddelerin çoğunun bulunduğu 6 mile kadar havaya yükselir. Ancak, büyük bir orman yangını da fırtına yaratabilir. Buna pyrocumulonimbus fırtınası denir, yangının neden olduğu anlamına gelen pyro önekinin kullanımına dikkat edin. Bu fırtınanın oluşumu, dumanı ve dumandaki partikülleri daha yüksek atmosfere doğru iter ve burada daha kalıcı bir etkiye sahip olur. Bir zamanlar atmosferdeki yüksek partiküllü maddenin yanardağ patlamalarının sonucu olduğuna inanılıyordu, ancak son zamanlarda bilim topluluğu bu pyrocumulonimbus fırtına bulutlarının sorumlu olup olmadığını merak etmeye başladı. Volkan patlamaları da bu tür fırtınalar yaratır, ancak yalnızca şiddetli ve enerjik patlamaların atmosfere kadar girebileceğine inanılıyordu. Şimdi bu inancın yanlış olabileceği anlaşılıyor.
Bir orman yangınının bir başka sonucu da ağaçların ve bitki yaşamının yok olmasıdır. Bu bitkiler ve ağaçlar, çevredeki dengenin yanı sıra hava durumu için de hayati öneme sahiptir. Bitkiler, havadaki karbondioksiti emip oksijene dönüştürdükleri için bu gezegendeki yaşam için gereklidir. Bu işlevi yerine getirecek bitki yaşamı olmasaydı, dünyadaki oksijen seviyeleri ciddi şekilde düşerdi. Bitkilerin yok edilmesiyle aynı çizgide, yangından çıkan dumanın çevreleyen havaya büyük miktarlarda yeni karbondioksit yayması da söz konusudur. Bu ikili bir sorun yaratır. Birincisi, havada olması gerekenden daha fazla karbondioksit var. İkincisi, o karbondioksiti havadan çıkarmaya yardımcı olacak daha az bitki ömrü var. Bu, önemli bir süre boyunca yangın alanlarındaki karbondioksit seviyeleri üzerinde kalıcı etkilere sahip olabilir.
Havadaki tüm bu duman ve partikül madde, yerel bölgedeki hava kalitesinin büyük ölçüde etkileneceği anlamına gelir. Astım veya solunum problemleri olanlar hastalanabilir ve hastalıklarıyla daha zor zamanlar geçirebilir. Bir orman yangını sırasında hava kalitesiyle ilgili uyarılar yaygındır ve etki birkaç gün veya daha uzun sürebilir. Yerel hava durumu üzerindeki bir başka ani etki de ısı ve rüzgardır. Bunlar yangından ve oluşan fırtınadan etkilenir ve yangın söndürülene kadar yerel hava düzenlerinin hafifçe değişmesine neden olabilir.
