Hem karada hem de denizde buzun varlığının, ikisi arasında birçok benzerlik bulunan daha soğuk iklimlerde oluştuğu gözlemlenebilir. Biri karada, diğeri denizde oluşurken, her ikisi de tatlı su içeriğinden yüzey dokusu benzerliklerine kadar birçok ortak özellik taşır ve bu da sürekli bir tabaka görünümündeyse ikisi arasında ayrım yapmayı zorlaştırır. Peki bu bilgiyle, fark nerededir?
Çoğunlukla kutupların yakınında bulunan ve bazen Kuzey Yarımküre’nin daha soğuk kış iklimlerinde desteklenen deniz buzu, okyanusun en üst tabakasında oluşan buzdur. Tuz içeriği nedeniyle, okyanus suları, dalgalarda sulu bir tabaka oluşturmaya başlamak için 28 F’nin (yaklaşık -2 C) altında bir sıcaklığa ihtiyaç duyar. Bu sulu kar bir araya toplandıkça ya ayrı buz plakaları ya da tek bir sürekli tabaka halinde donar. Üzerine kar düştüğü ve altında daha fazla su donduğu için sürekli bir tabaka büyümeye devam edecektir. Bu dondurma işlemi sırasında tuz, oluşturan buzdan reddedilir, aşağıdaki suyun tuzlu içeriği artar ve daha konsantre çözeltinin donma noktası düşürülür. Deniz buzu, normal tatlı su buzu kadar tuz içerir.
Yıl boyunca kar yığınını destekleyen alanlarda dünyanın her yerine dağılmış olan kara buzu, büyük miktarlarda kar birikmesiyle oluşur. Kendi üzerinde daha fazla kar yığını oluşturdukça, ağırlığı buz kristallerini sıkıştırır ve en yoğun olarak altta başlayan ve yavaş yavaş yüzeye doğru azalan bir buz tabakası oluşturur. Dağlık ortamlarda, bu kar yığınına dönüşen buz tabakası mevcut konumu için fazla büyüdüğünde, buzul olarak bilinen bir kütle olarak dağın yamacından aşağı doğru sürünmeye başlar. Buzullar, soğuk zamanlarda büyüme ve seyahat etme, ilkbahar ve yaz aylarında ise geri çekilme eğilimindedir. Okyanusa yakın buzullar için bazen kendilerinden bir parça suya çöker. Suya bağlı bu buzul parçası, deniz buzundan ayrı bir varlık olan buzdağı olarak bilinen şeye dönüşür.
Son buzul çağında, Kuzey Yarımküre’nin çoğu, farklı türlerin farklı kıtalar arasında geçişi için önemli bir köprü sağlayan deniz ve kara buzlarının bir kombinasyonu ile kaplandı. Bugün buz, o zamandan beri, kış geldiğinde kuzey denizinin buzdan biri olduğu ve Antarktika’nın ikisinin birleşimi olduğu mevcut konumlarına çekildi. Deniz buzu hem av hem de av hayvanları için yarattığı ortam nedeniyle önemlidir. Kara buzu da bir tür habitat oluşturabilirken, asıl faydası ilkbahar ve yaz aylarında akarsulara ve nehirlere katkı sağlamasıdır. Dünyanın dağların yakınındaki büyük nehirlerinin çoğu, kış arzı yenileyene kadar önemli bir su kaynağı olarak bu buzullara güvenir.
