Gök gürültülü fırtınalar, yılın herhangi bir zamanında gelişebilen, ancak en sık olarak sıcak ve nemli havalarda meydana gelen oldukça yaygın bir hava olayıdır. Extreme Weather kitabının yazarı H. Michael Mogil’e göre, Amerika Birleşik Devletleri’nde yılda 100.000 kadar gök gürültülü fırtına meydana geliyor. Daha önce bir fırtına yaşamış olan herkes, bu tür fırtınaların ne kadar huşu uyandıran olabileceğini bilir.
Fırtınaların kendi yaşam döngüleri vardır. Her fırtına, gezegenin neresinde meydana geldiğine bakılmaksızın üç farklı aşamadan geçer: gelişme aşaması, olgunlaşma aşaması ve dağılma aşaması. Her aşamanın kendine özgü özellikleri ve yaklaşık süresi vardır.
Gelişme Aşaması
Bir fırtınanın gelişmeye başlaması için, kaldırılmış nemli havanın eşlik ettiği atmosferik kararsızlık olmalıdır. Reader’s Digest Weather, hava kararsız kalmaya devam ettiği sürece havanın yükselmeye devam edeceğini belirtiyor. Bu, büyük bir kümülüs kongestus bulutunun oluşumunu başlatır. Bu tür bulutların tepesi saniyede 16 ila 32 fit hızla büyüyebilir! Bu süre boyunca, herhangi bir yağışın düşmesini engelleyen kuvvetli yukarı doğru akımlar (yukarı doğru hareket eden hava akımları) gelişir. Bu ilk aşama on ila on beş dakika arasında sürebilir.
Bir gök gürültülü fırtınanın gelişiminin ikinci aşamasında, bulut büyüyerek inanılmaz bir kümülonimbus bulutu haline geldi. Bu tür bulut kuleleri o kadar uzundur ki tepesi çoğunlukla buz kristallerinden, yağmurdan, doludan veya kardan oluşabilir. Downdraftlar da gelişmeye başlar ve gök gürültüsü ve şimşek ile birlikte sağanak veya dolu gibi yağışlar meydana gelebilir. Değişken hızlarda yüzey rüzgarları da meydana gelebilir. Bir fırtınanın olgun aşaması genellikle on beş ila otuz dakika sürer.
Dağılma Aşaması
Bu son aşamada, aşağı yönlü akımlar bulut boyunca yayılır ve bir fırtınanın sürdürülmesi için hayati önem taşıyan nemli yukarı yönlü akımları keser. Yağış sona erdiğinde bulut çökmeye başlar. Bulut damlacıkları sonunda buharlaşır. Bir fırtınanın dağılma aşaması bir saate kadar sürebilir.
