Bir paratoner binayı yıldırımdan korur. Yıldırımı güvenli bir şekilde yere indirebilmesi için bina yerine vurulacak şekilde tasarlanmıştır. Çubuk yıldırımı kendisi çekmediği için, binanın en yüksek noktasına, bina yerine çarpma ihtimalinin daha yüksek olduğu yere monte edilir.
Çubuk, yıldırımdan korunma sisteminin yalnızca bir bileşenidir. En basit haliyle, bakır veya alüminyum çubuk, yıldırımı, toprağa gömülü iletken bir ızgaraya bağlanan kalın, düşük dirençli bir tele yönlendirir. Çoğu yıldırımdan korunma sistemi, yıldırımın izleyebileceği birkaç alternatif yola sahip olacaktır ve ayrıca aşırı gerilim kesiciler ve diğer koruyucu cihazlarla oluşturulabilir. Yıldırımdan korunma sistemiyle korunan büyük bir binanın çatısına düzenli aralıklarla birkaç çubuk takılacaktır veya çubuklar metal bir şeritle değiştirilebilir.
Gök gürültüsü bulutları tarafından oluşturulabilecek yükler çok büyük. Bir yıldırımdan korunma sistemi 120 kiloampere kadar olan dalgalanmaları, bir milyar volta kadar voltajı ve camı eritebilecek sıcaklıkları kaldırabilmelidir. Bulutun tepesinden gelen pozitif yüklü yıldırım, on kata kadar daha güçlü olabilir.
Bazen bir yıldırımdan korunma sisteminin çubuğunun çevresinde bir parıltı olacaktır. Bu, etrafındaki havanın iyonlaşmasından kaynaklanır. Bu, bir yıldırım düşmesinin yakın olduğu anlamına gelmez. Gemilerde böyle bir parıltıya St. Elmo’nun ateşi denir.
Günümüzde tüm yüksek yapılar paratonerlerle yapılıyor. Bir gökdelenin veya kulenin etrafındaki daha alçak binalar, kule tarafından korunur, çünkü yıldırımın daha uzun yapılara çarpma olasılığı daha yüksektir, ancak yıldırım çarpmasına karşı bağışık değildirler. Örneğin Empire State Binası’na yılda ortalama 23 kez yıldırım çarpıyor. Uzun ağaçlar bir binayı yakındaki bir kule gibi koruyabilir.
Bir fırtına sırasında dışarıda duruyorsanız, yıldırım çarpması olasılığınız büyük ölçüde artar. Islak teniniz, yükü yere taşıyan paratoner görevi görecektir. Diğer elektrik çarpması türlerinin aksine, yıldırım vücudunuzdan geçmek yerine cildinizin dışını yere kadar takip edecektir. Taşıdığınız herhangi bir metal, vurulma şansınızı daha da artıracaktır. Yakın tarihli bir vakada, yıldırım bir iPod’a çarptı ve kablolarını kulaklığa kadar takip etti, ardından deri boyunca yere indi. Yıldırım çarpmasından kurtulanların 2/3’ü arasındaysanız, kalıcı duyu ve sinir hasarı yaşamanız muhtemeldir.
