Kasırgalara isimler verilir çünkü çoğu insan isimlerle daha iyi ilişki kurar ve onları bu şekilde hatırlamakta daha başarılıdır. Başlangıçta, onlara alfanümerik tanımlayıcılar verildi, ancak bunun, bir kasırga yolunda bazı kişilerin uyarılmamasına ve feci sonuçlara yol açabilecek iletişim hatalarına yol açtığı bulundu. Belirli kasırgalara bireysel isimler vererek, her birini hızlı bir şekilde tanımlayabilir ve ne yaptıklarını hata veya karışıklık olmadan başkalarına iletebiliriz.
Sıklıkla tropikal siklonlar veya ara sıra tayfunlar olarak adlandırılan kasırgalar, çok büyük, yavaş dönen fırtınalardır ve rüzgar hızları bazen 100 mil/saati aşar; kasırga olarak sınıflandırılmak için rüzgarların minimum 74 mil / saat’e ulaşması gerekir. Denizde tekneleri ve hatta gemileri kolayca batırabilir ve kıyı bölgelerinde ve iç kesimlerde önemli mesafelerde büyük hasara neden olabilir; yakın geçmişte Katrina tarafından gösterildiği gibi.
Coğrafi bölgeler bir seferde bir kasırga ile sınırlı değildir, bu nedenle belirli kasırgaların net bir şekilde tanımlanması, etkileyecekleri alanlardaki etkilerine hazırlanmak için hayati önem taşır. Alfanümerik tanımlama veya kasırgaların enlem ve boylam koordinatları (her ikisi de tarihsel olarak kısa bir süre denenmiştir), bireysel ve benzersiz bir adın sağladığı netliği sağlamaz. Meteorologlar arasındaki iletişim daha hızlıdır ve kasırganın tanımlayıcı bir adı olduğunda, fırtınanın yoksunluklarından muzdarip olması muhtemel nüfuslara yönelik bilgi yayınları daha etkilidir.
1950’de Birleşmiş Milletler tüzüğü kapsamında kurulan hükümetler arası bir kuruluş olan Dünya Meteoroloji Örgütü (WMO), altı alfabetik isim listesi tutar. Listeler altı yıllık bir süre boyunca geri dönüştürülür, ancak şimdiye kadar, tek bir yıl içinde 26’dan fazla ismin gerekli olduğu nadir bir durumda, bir sonraki yılın listesi erken göreve çağrılabilir. Küresel ısınma iklim değişikliğini teşvik ederek daha güçlü ve daha sık kasırgalara neden olduğundan, bu listelerin boyutunun gözden geçirilmesi gerekebilir. Tropikal bir kasırgaya, özellikle yıkıcı olduğunu kanıtlayan ve/veya büyük ölçekli insan yaşamı kaybına neden olan bir isim verildiğinde, bu isim listeden kaldırılır ve bu liste bir sonraki kullanıma girdiğinde yeni bir isim verilir.
WMO’nun tüzüğünü imzalayan 188 üye devleti ve bölgesi vardır, bağlı olmayan bir ülkenin ulusal hava durumu bürosu tarafından izlenen bir bölgede tropikal bir siklon oluştuğunda, WMO’nun mevcut listesinden bir isim talep edebilirler veya daha sık olarak kendilerine bir isim atayın.
1979’dan beri hem erkek hem de kadın isimleri listelerde yer almaktadır. Bundan önce, kadın isimlerinin kullanılması, 19. yüzyılın sonlarına doğru Clement Wragge adlı Avustralyalı bir meteorolog tarafından başlatılan bir gelenekti. Kadınlarla olan sorununun ne olduğu belli değil, ancak zamanın genel erkek algısı, kadınların duygusal ve potansiyel olarak fırtınalı olduğuydu; bu, şüphesiz fırtınaların vahşiliği ve öngörülemez doğası ile uyumluydu. Bundan önce Batı Hint Adaları’ndaki kasırgalar, adalardan birine ilk kez karaya çıktıkları belirli Katolik aziz gününün adını taşıyordu. Verdikleri yıkım düşünüldüğünde biraz garip bir gelenek.
