Kar fırtınası koşullarını anlamak, böyle bir kış fırtınası durumundan sağ çıkmakla güçlerine yenik düşmek arasındaki farkı heceleyebilir. Kar fırtınaları, kasırgaların aynı yıkıcı yıkıcı gücünü taşımasalar da, bir bölgenin geniş alanlarını kasırgalar gibi etkileyebilir ve etkileyebilirler. Kasırgalarda olduğu gibi, ancak farklı bir düzeyde, bir kar fırtınası barınaktan uzakta yaya olarak yakalanan herkese ölüm getirebilir. Günlerce süren kör edici bir kar fırtınasının ortasında durup mahsur kalan sürücüler için de bir tehlike var.
Kar fırtınası, yoğun hava sistemlerinin benzersiz modelleri altında sonuçlanma eğilimindedir. Çoğu zaman, kuzey yarımküre jet akımı, soğuk arktik havanın Amerika Birleşik Devletleri’ndeki güneydoğu eyaletlerinden kuzeye hareket eden sıcak havayla çarpışmasına izin verecek kadar güneye doğru yaylandığında oluşurlar. Bu çarpışma, temas hattının güneydoğusundaki ilkbaharda hortumların gelişmesine neden olabilir; kışın, hattın kuzeybatısına doğru kar fırtınası.
Bir kar fırtınası üç farklı özellik içerir: soğuk havalar, şiddetli rüzgarlar ve düşen veya esen kar. (Özellikle yüksek rüzgar hızlarıyla bağlantılı bir kar fırtınasında, hem esen hem de düşen kar, nadiren değil.) Soğuk sıcaklıklar tipik olarak Fahrenheit ölçeğinde sıfırın yirmi derece üstünden sıfıra veya önemli ölçüde daha düşük bir değere kadar değişir. Rüzgar, soğukluk faktörü nedeniyle sıcaklığın korunmasız vücut kısımlarına daha da soğuk gelmesine neden olabilir.
Daha yüksek hızlardaki rüzgar, yerden düşen kar parçacıklarını gökten düşen karlara ekleyerek kar konsantrasyonunu da artırabilir. Kar fırtınasında rüzgarla savrulan kar, görünürlüğü az ya da çok azaltacaktır.
Yaklaşık 35 mil hızla rüzgarlar, nesnelerin yaklaşık 1/4 milin ötesinde görünmez hale geldiği bir kar perdesi oluşturur. Rüzgar hızı arttıkça, görüş aynı anda azalır. 45 mph üzerindeki çok yüksek rüzgar hızlarında görüş sıfıra düşebilir. Bu durumda, kar fırtınası gerçek bir beyazlık haline gelir ve insanların yaya olarak veya otomobille hareket etmesini pratik, hatta imkansız hale getirir.
Modern meteorolojik hava tahmini teknikleri, kar fırtınalarını bu şekilde tahmin edemeyebilir, ancak hava durumu uzmanı, genellikle bunlara yol açan özelliklere sahip hava durumu modelleri hakkında güncel bilgiler sağlayabilir. Çoğu zaman, fırtına cepheleri karada yavaşça hareket eder. Bu, etkilenen bölgenin sakinlerine saldırıya hazırlanmaları için zaman tanır. Kar fırtınasına neden olan koşulların gelişimi veya yaklaşımı daha belirgin hale geldikçe, yolcuların bu son derece tehlikeli kış fırtınalarından birine yakalanmamak için her türlü önlemi almaları gerekiyor.
