Gelgit dalgaları, sismik dalgalar ve tsunami tartışmaları, üçüne de aynı şey olarak atıfta bulunulduğunda kafa karıştırıcı olabilir. Gelgit dalgaları ve tsunamiler arasında, benzer ancak aynı olmayan yönleri anlamaya yardımcı olacak farklılıklar vardır.
Bir gelgit dalgası, bir deniz kıyısı boyunca olağandışı su akışıdır. Bu olağandışı olaylar, açık deniz rüzgarlarının veya fırtınaların veya rüzgar ve normal gelgitlerin bir kombinasyonunun sonucu olarak ortaya çıkar.
Bir tsunami, okyanus tabanındaki bazı büyük bozulmaların sonucudur. Büyük bir volkanik patlama, deprem, denizaltı heyelanı veya en yaygın olarak su altı tektonik plakasında yukarı doğru büyük bir kayma tsunamiye neden olabilir. Tsunami terimi hem tekil hem de çoğuldur ve Japonca’da “büyük liman dalgası” anlamından gelir.
Açık su bir daralmadan ve daha sığ derinliklere geçtiğinde bir gelgit deliği oluşur. Alaska, Anchorage’ın güneydoğusundaki Cook Inlet, gelgit deliklerine sahiptir.
Tsunamilerde, suyla dolu sığ bir kabın bir ucunu kaldırmakla aynı etki meydana gelecektir. Tsunamilerdeki su, en derin kısımlarda hiçbir dalga belirtisi göstermeden tüm okyanusları geçebilir. Okyanus tabanı sığlaştıkça su biriktikçe, dalga karaya ulaştığında muazzam bir boyuta ulaşır. Kıyıya yaklaştıkça tsunamiler oluşur.
Alaska’nın doğusundaki Aleutian zinciri, muhtemelen en üretken tsunami kaynağıdır.
Gelgit dalgalarına ayrıca haydut dalgalar, ucube dalgalar, öldürücü dalgalar, canavar dalgaları veya açık yüzey dalgaları da denir. Bir standart, “önemli dalga yüksekliğinin” iki katından fazla olan bir dalgayı gelgit dalgası olarak değerlendirmektir. Önemli dalga yüksekliği, bir dalga kaydındaki dalgaların en büyük üçte birinin ortalaması olarak hesaplanır.
Okyanustaki en büyük dalgalar olmak yerine, bunlar denizin normal durumuna göre alışılmadık derecede büyük dalgalardır. Açık okyanus gelgit dalgaları, kuvvetli rüzgarlar akıntıların birleştiği noktaya çarptığında oluşabilir. Bazı durumlarda, birkaç dalga bir büyük dalga halinde birleştirilir.
Gelgit dalgaları, nadir oldukları için yüz yıllık dalgalar olarak da adlandırılır. Ancak meydana gelebilecek en büyük dalganın hesaplamalara ve olasılıklara göre hesaplanması olan “yüz yıl” dalgası denilen istatistiksel bir dalga var.
Bir zamanlar efsane olduğuna inanılan gelgit dalgaları, uydu teknolojisi tarafından gözlemlendi ve aksi halde açıklanamayacak şekilde kaybolan hasarlar ve gemilerle ilgiliydi.
