Gökyüzünde asılı duran kabarık beyaz pamuk parçalarını andıran Kümülüs bulutları, muhtemelen gökyüzünde görülen en yaygın bulut türüdür. Birbirlerini çevreleyen kümeler halinde sunulduğunda, hayal gücümüzü gıdıklarlar ve hayvanların, canavarların, ejderhaların ve mistik figürlerin profillerini görmemize neden olurlar. Bu bulutlar “mükemmel” bulutlardır, belki de “bulut” denince insanların aklına gelen ilk bulut türüdür.
Bu kabarık bulutlar tipik olarak sıcak hava yükseldiğinde ve daha soğuk havayla çarpışarak yoğunlaşmaya neden olduğunda oluşur. Böyle bir yoğunlaşmanın ürünü gerçekten de bir kümülüs bulutudur. Dünyadan nispeten çok uzakta değiller ve genellikle 6.000 fitin altındaki irtifalarda oluşuyorlar. Cumulus adı Latince “kazık” kelimesinden türetilmiştir. Bunun nedeni belki de hava koşullarına bağlı olarak birbirlerinin üzerine yığılmalarıdır.
Kümülüs bulutları oldukça çok yönlü bulutlardır, şekillerini hava faktörlerine bağlı olarak değiştirirler. Rüzgarlı koşullar olduğunda, tren vagonları gibi birbirine bağlı olarak, her zaman rüzgara paralel doğrusal bir hareketle ilerledikleri görülebilir. Bu şekilde sunulduğunda, şaşırtıcı bir şekilde “bulut sokakları” olarak adlandırılmamaktadırlar.
Güzel hava koşullarında, hepimizin aşina olduğu, samimi, kabarık, pamuklu parçalar olarak karşımıza çıkarlar, ancak kümülüs bulutlarının bir de karanlık tarafı vardır. Bazı özel hava koşulları karşılanırsa, üst üste binen kulelere benzeyebilirler (kümülüs tıkanıklığı) ve nihayetinde ortalama kümülonimbusa dönüşerek, genellikle şiddetli yağmur, fırtına, dolu ve hatta kasırga oluşturabilirler. Sıra dışı bir kümülüs bulutu türü, Pyrocumulus bulutudur. Bu bulut, aşağıdaki orman yangınlarından üretilen sıcak havanın yükselmesiyle yoğunlaşmaya neden olduğunda oluşur. İlke, diğer kümülüs bulut oluşumlarıyla aynı kalır, ancak bu sefer bulut, ateşin ürettiği sıcak hava tarafından yapay olarak üretilir.
Kümülüs bulutunun boyutu iki ana faktöre bağlıdır: sıcak havanın yukarı itildiği kuvvet ve havadaki nem seviyesi. En büyük kümülüs bulutları, çok güçlü sıcak havanın yukarı itilmesiyle oluşan genişlemeden kaynaklanır. Renkleri saf beyazdan koyu griye kadar değişebilir. Bazıları üstte beyaz, altta gri görünebilir. Bulutların gri rengi her zaman yağmurun göstergesi değildir.
Kümülüs bulutlarının ömrü 5 ila 40 dakikadır. Soluk kenarları olan bir kümülüs tespit edildiğinde, büyük olasılıkla gökyüzünde dağılmaya başlar. Bu olduğunda bulut “Cumulus Fractus” olarak bilinir. Genellikle güzel hava ile ilişkilendirilirler. Bununla birlikte, şans verildiğinde, en kabarık Kümülüs bulutları bile zarar verici fırtınalar geliştirme potansiyeline sahiptir. Bazıları sabahları birbirini yükselterek görülürse, “Sabah dağlarda, öğleden sonra çeşmeler” sözü gerçeğe çok yakın gelebilir. Hava tahminini bu kadar ilginç bir iş yapan şey budur: Havanın tahmin edilemezliği kesinlikle üzerinde çalışılması gereken büyüleyici bir konudur.
