Gökyüzümüzdeki yıldızların en parlakı, Büyük Köpek Canis Major takımyıldızında bulunan Sirius’tur. Bu nedenle bu yıldız, Köpek Yıldızı olarak da bilinir.
Antik gökbilimciler, Sirius’un yazın sonlarında güneşle birlikte doğduğunu fark ettiler. Bu yüzden yaz sonlarının sıcak günlerine “köpek günleri” diyoruz. Eski Mısırlılar, Sirius’un Nil Nehri sel sezonundan önce güneşle birlikte doğduğunu da biliyorlardı ve çiftçilere yardım eden bir tanrı olarak bu yıldıza tapıyorlardı.
Çok parlak olduğu için Yunanlılar, Sirius kelimesinin kökeni olan yıldızı “kavurucu” olarak adlandırdılar. Ancak Sirius, gökyüzündeki diğer yıldızların çoğundan daha parlak değildir; bize yakın olduğu için çok parlak görünüyor, sadece 81/2 ışıkyılı uzaklıkta.
Gökyüzündeki en parlak görünen ikinci yıldız Canopus, aslında çok daha parlaktır, ancak 111 ışıkyılı uzaklıktadır. Bu iki yıldızın ortasında olsaydınız Canopus, Sirius’tan yaklaşık 25 kat daha parlak olurdu!
Yüzyıllar boyunca, Afrika’daki Dogon kabilesinden insanlar Sirius’un çift yıldız olduğunu söylediler. Hatta Sirius’un yoldaş yıldızının Sirius’un etrafında dolaşmasının ne kadar sürdüğünü bildiklerini bile iddia ettiler.
Bilim adamları Dogon halkının yaklaşık bir asır öncesine kadar haklı olduklarını keşfetmediler ve kimse Sirius hakkında nasıl bu kadar çok şey bildiklerini anlayamaz.
