Bulutlar, yer seviyesinin üzerinde havada yüzen su damlacıkları veya küçük buz kristalleridir. Nem içeren ılık havanın gökyüzüne yükselip soğumaya başlamasıyla oluşurlar. Bulutlar birbirine benzemez. Bazıları kabarık ve beyazken diğerleri yeryüzünde gri veya siyah örtüler oluşturur. Bulutlar farklı yüksekliklerde yüzer, farklı sıcaklıklara sahiptir ve değişen miktarlarda su, toz ve buzdan oluşur.
Hava durumu uzmanları veya meteorologlar bulutları görünümlerine göre adlandırdılar. Latince stratum (tabaka benzeri veya katman benzeri) kelimesinden gelen Stratus bulutları, dünyanın üzerinde katmanlar veya yapraklar olarak görünür. Latin kümülüsünden (yığın veya yığın) gelen kümülüs bulutları, kabarık yığınlar veya bulut yığınlarıdır. Latin cirrus’tan (kıvrılma) gelen sirrus bulutları, kıvırcık beyaz bulutlardır. Latince nimbus’tan yağmur fırtınası gelen Nimbus bulutları gri yağmur bulutlarıdır. Kümülüs ve nimbus bulutlarının bir kombinasyonu olan kümülonimbus bulutları, genellikle 60.000 fit yüksekliğe ulaştır..
