Kutup enlemlerinde soğuk ve yoğun hava kutupların yakınında azalır ve kutupsal doğudaki gibi orta enlemlere doğru eser. Bu hücreye kutupsal hücre denir .
Bu üç hücre , atmosferin genel dolaşımı için bir model oluşturdu . Isı enerjisinin daha düşük enlemlerden daha yüksek enlemlere aktarımı genel dolaşımı sağlar.
Atmosferin genel sirkülasyonu okyanusları da etkiler. Atmosferin büyük ölçekli rüzgarları, okyanusun büyük ve yavaş hareket eden akıntılarını başlatır. Okyanuslar da havaya enerji ve su buharı girişi sağlar. Bu etkileşimler, okyanusun büyük bir bölümünde oldukça yavaş gerçekleşir.
